Только вот название у отряда — «Красные рыбаки». Не быки, не тигры, даже не волки. Рыбаки. И красные. Что бы это вообще значило?

Куда идти, я не знал, поэтому пришлось спрашивать дорогу у других учеников. Когда они слышали название отряда, то смотрели на меня с какой-то жалостью, а потом показывали путь.

Чёрт возьми, в какую муть я снова вляпался? Может, «красные» означает кровавые, а «рыбаки» — это вовсе не про удочки и сети, а про каких-то безумных охотников? Пока было непонятно.

В конце концов, я добрался до места назначения. Одним словом его назвать сложно. Это было что-то среднее между двором, додзё и базой отряда.

Передо мной раскинулся огромный двор. У входа — массивные коричневые ворота с узором переплетённой рыбацкой сети и гарпуна.

Чем больше я на это смотрел, тем меньше мне нравилось.

И всё же толкнул створки.

СКРИИИП!

Те с протяжным скрипом открылись.

Я осторожно заглянул внутрь, просунув только голову.

Внутри оказалось пусто. Но справедливости ради — гораздо лучше, чем я ожидал.

Передо мной раскинулась просторная тренировочная площадка, занимающая весь двор. Это было легко «вычислить» с первого взгляда.

Утрамбованная земля, многочисленные следы от поединков… А ещё кровь, смешанная с травами и зельями. Здесь не только сражались, но и лечились.

Особенно необычно выглядели деревянные столы и скамьи, расставленные по периметру. Как будто кто-то решил устроить столовую под открытым небом, где можно и перекусить, и за завтраком насладиться зрелищем боя. Хм… Чудное место.

Вокруг не было ни души. Но всё же я решил привлечь к себе внимание по-своему:

— Эге! Здрасьте! — выкрикнул я грубо и, как сказал бы кто-нибудь посторонний, совершенно невоспитанно. — Есть здесь кто живой?!

Ответом была тишина. Видимо, никого.

Что ж, я зашёл внутрь и выбрал одну из скамеек, что стояли у самого края. Решил подождать здесь.

…

Я сидел, размышлял, даже немного расслабился. Это место пока не стало родным, но как минимум уже казалось привычным.

Прошло около получаса, может, чуть больше, как наконец появились первые люди.

Они не вошли на площадку, а, скорее, замерли в проёме ворот, будто застыв в разговоре.

По голосам я понял, что это парень и девушка. Судя по всему, беседа была важной — они так увлечённо говорили, что даже не заметили меня.

Парень, явно взволнованный, убеждал:

— Ты не понимаешь! Турнир — это всё для нас. Это единственный шанс…

Он говорил с жаром, как будто пытался что-то доказать.

Девушка отвечала спокойно, но с явным непониманием:

— И что он тебе даст?

— Ты же знаешь что! Таблетка Земли!

Что это за таблетка?

Было совершенно неясно, но, судя по всему, для стадии Потока она имела невероятную важность.

— Витольд, — обратилась девушка к парню. — Я прекрасно знаю, что дают за первое место. Я спрашиваю: какая тебе в этом выгода?

— Ну, как же… Я буду первым… — Витольд произнёс это со смущением в голосе, будто сам осознавал, насколько нелепо звучат его слова.

Девушка звонко рассмеялась:

— Ха-ха! Меньше витай в облаках, больше тренируйся. Тогда и можно будет говорить об этом.

— Думаешь, не займу? — Парень не то чтобы разозлился, но в его голосе ощущалась обида. Гнев, однако, был направлен не на девушку, а на собственные слова, словно он хотел доказать обратное.

— Вот увидишь! Мы посмотрим, кто займёт первое место в этом году!

Я невольно заинтересовался. Турнир? Что это ещё за турнир? Неужели мне посчастливилось подслушать важную информацию?

Любопытство взяло верх, и я наклонился чуть вперёд, чтобы лучше слышать. Однако предательский скрип скамьи выдал меня.

Витольд резко выглянул из-за ворот.

Передо мной предстал парень лет двадцати, может, чуть больше. У него была хулиганская внешность: чёрные волосы, коричневые глаза, взгляд, словно он высматривает, что бы что-то украсть.

— Эй! Пацан, а ты что тут делаешь?

— Я жду. Меня перевели…

Впрочем, договорить мне не удалось.

— Жди в другом месте! — перебил Витольд. — Здесь тебе не приют для собак.