Тогда, может, вам стоило самим стать мягче?

А если бы вмешались заранее? А если бы просто позволили мне пройти без экзамена? А если бы противник был другой? Сколько ещё можно придумывать этих «если бы»?

Поэтому, если кто-то начинает говорить: «А если бы вот так…», смело отправляйте этого человека куда подальше со всеми его условиями.

И добавляйте: «Если бы ты не задавал тупых вопросов, то этой ситуации вообще бы не было».

Я, конечно, не сказал этого Ярило. Это было бы лишним. Он старый дурак. Такой же, как и большинство учителей в школе.

Эта школа окаменела. Все тут сидят, словно приклеенные к своим местам, боятся лишний раз пошевелиться и выдумывают какие-то нелепые условия.

Поэтому, когда он начал снова мне что-то объяснять, я просто ответил:

— Понятно. Давайте уже выберем технику…

Он согласился. Думать обо всём этом дальше не имело смысла. Всё, что он хотел, — предупредить меня. «У тебя будут проблемы», — вот и весь его посыл.

Перед тем как войти в библиотеку, он обернулся и снова предупредил:

— Ты только не бойся, хорошо?

— Не бояться чего?

Разумеется, никто не собирался отвечать. Жаль…

Внутри было мрачно. Тени будто впитались в стены, пропитали атмосферу.

Стоило зайти внутрь, и сразу возникало ощущение ночи, хотя на улице было раннее утро.

Здесь не было окон. Единственным источником света служили духовные лампы синего оттенка, которые тускло мерцали, и то далеко не везде.

Библиотекарь — это вообще отдельная история. Он не был человеком, скорее чем-то вроде странной чупакабры.

Его синяя кожа, испещрённая татуировками, напоминала иллюстрированную детскую сказку, вырезанную прямо на теле. Впрочем, это было его дело.

На лице виднелась маска с изогнутыми рогами, скрывавшая истинное обличье. Только глаза, чёрные как бездна, можно было разглядеть через прорези.

Ещё одно, что бросалось в глаза, — его непропорционально накачанное тело. Он выглядел так, словно за деревянным столом сидел живой каменный валун. И одному Господу было известно, какой прочностью обладал стул под ним.

Что касается меня, я не испытал страха. Скорее, он привлёк моё внимание. Я видел демонов, сам был демоном, так что меня таким не испугаешь. Скорее наоборот, это даже вызывало лёгкую симпатию.

Два урода в одной комнате.

В этот момент он читал массивный фолиант — невероятно толстую книгу, в которой, казалось, было тысячи, если не две тысячи страниц. Даже мне стало интересно, что за содержимое так захватило его внимание.

Ярило, казалось, спешил или просто решил привлечь внимание. Он громко прокашлялся:

— Кх… Кх…

Библиотекарь медленно поднял голову и посмотрел на нас. Его голос прозвучал спокойно, но с лёгкой насмешкой:

— Ярик, ты ли это? Зачем пришёл? И зачем притащил с собой этого мальчишку?

Он явно не понимал. До экзамена было ещё далеко, ведь обычно эта библиотека предназначалась для новичков.

Несмотря на её огромные размеры, казалось, сам библиотекарь был не в восторге от того, что сюда кто-то приходит.

Ярило слегка смутился, когда его назвали «Яриком», но вида не подал. Сделав шаг вперёд, он важно заявил:

— Особые условия.

Библиотекарь снова перевёл взгляд на меня, и его рога блеснули в свете.

— Что ж… Раз он такой особенный… Почему же вы не выдали ему технику по статусу?

На это Ярило, который, если уж быть точным, был скорее учителем моего учителя, а не моим, не нашёлся, что ответить. Он лишь пожал плечами, словно говоря: «Не дорос он ещё до особой техники».

Библиотекарь быстро потерял интерес к Ярило и полностью переключился на меня.

— Знаешь, какую технику хочешь?

— Нет.

— А правила знаешь?

— Нет.

— Хоть что-нибудь знаешь?

— Ну… Нет.

Мой ответ не впечатлил ни библиотекаря, ни Ярило. А что они хотели услышать?

Они полагали, что объяснять ничего не нужно, что все должны разбираться сами? Что ж, я их огорчу: это так не работает. Именно поэтому люди и придумали язык — чтобы общаться.

— Правила просты, — сказал библиотекарь, проведя когтём по столу и оставляя на нём свежую отметину. После этого он указал на песочные часы, стоявшие в центре.