Часы были массивные, с огромной стеклянной колбой, внутри которой струился мелкий песок.

— Выбери себе технику, пока не опустеет верхняя половина.

Так как верхняя половина часов уже была пуста, библиотекарь спокойно перевернул их. Песок, песчинка за песчинкой, начал сыпаться вниз.

Время было ограничено, и мне это сразу не понравилось. Я даже не сдвинулся с места, хотя кто-нибудь другой, вероятно, уже бы бросился к полкам. Меня больше интересовал вопрос:

— Почему ограничение во времени?

— Потому что ты всё равно ничего не смыслишь в техниках, — буркнул библиотекарь. — Даже если выберешь наугад, так будет лучше.

— Это бред… Нельзя принимать такое важное решение в спешке.

— Почему же? — Библиотекарь лениво махнул рукой в сторону ближайшей стойки, где тускло поблёскивали две книги с печатями школы Трёхглавого Дракона. — Можешь выбрать «стандарт». Для тех, кто хочет лучшее…

Он говорил: «кто хочет лучшее», а я слышал: «возьми стандартную технику школы и не выёживайся». Кричать и сразу отказываться я не стал — сперва надо разобраться в вопросе.

Подойдя к полке, я изучил первую книгу.

«Кожа дракона» — техника, которая укрепляет тело с помощью Шинсу. На коже образуется нечто, напоминающее чешую дракона, обеспечивая мощную защиту.

Что могу сказать? И правда золотой стандарт. Да и весьма полезная техника.

Вторая книга оказалась, пожалуй, ещё интереснее. Техника называлась «Шип дракона» — чисто атакующая. Она могла пробивать стены, каменные преграды или даже железные плиты.

Так-так… Одна техника — щит, другая — меч. Интересный выбор.

Жаль, что выбрать можно только одну технику. Реально — всего одну. На всю стадию Потока, от первого до девятого уровня.

Иными словами, развитие техники будет напрямую связано с твоей культивацией. Именно поэтому важность правильного выбора боевой техники невозможно переоценить.

Так что же выбрать?

Время утекало, как песок, в прямом смысле. Если ничего стоящего не найду, остановлюсь на «Шипе дракона». Всё же… какое же у неё похабное название.

Я мельком взглянул на Ярило и библиотекаря, чьего имени я так и не узнал, и кивнул им. Затем, не говоря ни слова, направился вглубь библиотеки.

Уже в спину услышал насмешливый голос «демона»:

— Значит, решил пойти по сложному пути?

Он произнёс это с явной усмешкой — то ли высмеивая мою глупость, то ли подмечая, что каждый второй пытается испытать удачу. Его тон словно говорил: «Очередной дурак».

Впрочем, сейчас было не до того. Вокруг меня развернулся настоящий лабиринт из бесконечных стеллажей, от самого пола до потолка.

Сотни полок. Тысячи техник. Каждая из них обещала могущество, силу, уникальность. Каждая манила своими возможностями.

Одни техники даровали власть над молниями — чуть ли не позволяли пускать их из глаз. Другие трансформировали тело, например, создавали каменную кожу. Были и более специфичные: техники для использования оружия, цепи из Шинсу, копья из Шинсу…

Чего здесь только не было. Огромное разнообразие, глаза разбегаются. Но как, чёрт возьми, выбрать всего одну?

Мне нужно время. Неделя… нет, лучше две. А может, месяц? Хотя год был бы идеальным. Да-да, дайте мне год, и я обязательно выберу!

Всё равно непонятно, как же выбрать? Просто взять то, что нравится, и начать изучать? Как-то это неправильно. Ведь это основа основ.

Я ходил вокруг стеллажей, бродил между полок. Единственная цель — найти хоть какую-нибудь подсказку.

Разумеется, Всеведущий не станет напрямую советовать: «Вот техника, она тебе идеально подойдёт!» или «А вот эта — тоже крутая». Нет, это не его стиль.

Однако, когда я шёл дальше, голос всё-таки возник:

[Подходящая для тебя техника. Нижняя полка справа.]

Хм… «подходящая»? Отлично.

Я присел на корточки и начал перебирать книги. Первая — техника крови. Вторая — техника птицы-копья. Что это вообще такое? Чёрт возьми, кто придумывает эти названия?

Я надеялся, что это не то, о чём говорила подсказка. Но вот ещё одна книга. Название странное: «Потомок Дити». Ничего не понятно.

Открыл её. Страницы чёрные, надписи белые. Уже это настораживало. Обычно ведь всё наоборот.

Начал читать. По началу всё казалось ясным: техника связана с четырёхруким демоном. Из Шинсу появляются дополнительные руки, которыми практик сражается.