— Уааа, — жалостно всхлипнула та.

Она вцепилась в меня побелевшими пальцами и принялась яростно проклинать саму себя за то, что вообще увязалась за мной.

Когда песок добрался до груди, она наконец затихла — то ли от ужаса, то ли осознав бессмысленность сопротивления.

— Сейчас главное не двигаться… — сказала Марьяна с уверенностью профессионала в этом деле, чтобы нас окончательно не засосало.

Однако я, напротив, резко задвигал ногами. Её глаза расширились от страха.

— Прекрати!

— Слишком поздно.

Мы провалились внутрь, словно упали в бездну.

ТУ-ДУХ!

Я чудом приземлился на ноги, отчего те предательски хрустнули.

Вокруг стояла кромешная тьма — даже лунного света, который хотя бы освещал поверхность, здесь не было.

Единственное, что я мог различить, — потоки шинсу благодаря хрущаку в шее, но и они не давали полной картины происходящего.

— Как ты смеешь?! — раздался возмущённый голос Марьяны.

— А? Что я сделал-то?

— Ты только посмотри, где находятся твои руки!

Я нахмурился.

— Тут слишком темно, ничего не видно.

Марьяна раздражённо фыркнула и активировала свою технику. Над нашими головами вспыхнул шар шинсу, озарив пространство мягким голубоватым сиянием.

— А так?

Теперь увидел всё.

Я всё ещё держал её на руках, причём в довольно романтичной позе — словно принцессу. Вот только моя правая рука вместо ног ухватила её… совсем за другое место. А я-то ещё думал, что за корова такая!

Впрочем, самым забавным было её выражение лица: губы поджаты, глаза недовольные, всем своим видом словно говорила: «Обижаешь меня!»

Я тяжело вздохнул.

— Теперь вижу…

А после осторожно опустил Марьяну на пол и огляделся.

Мы оказались в запутанной сети каменных коридоров с неровными, будто прогрызенными червём стенами.

Кто бы их ни создал, это сейчас не имело значения. Главное — стрелка продолжала указывать путь:

[Наследие дракона ?.]

Чуть передохнув, мы двинулись дальше. Разумеется, каждый шаг сопровождался градом надоедливых вопросов.

— Что это за место? Ты знаешь, куда идёшь? А как выбраться?

Снова тяжело вздохнул.

— Послушай, я знаю абсолютно всё.

— Да?

— Конечно. Самое важное знание, которое у меня есть: «Слово — серебро, молчание — золото».

Я думал, что прозвучал круто. Впрочем, у Марьяны, как выяснилось, было своё мнение.

— Это неправильно! Если есть что сказать, нужно говорить. Пассивность и бездействие в некоторых ситуациях могут только навредить!

Кто бы мог подумать, что её не так просто заткнуть? На работе она вела себя сдержаннее, так что же изменилось?

Как бы то ни было, под её бесконечные рассуждения мы прошли несколько туннелей, углубляясь всё дальше.

Пара ситуаций оказались действительно сложными — глубокие ямы, обвалы, но мы с ними справились.

А потом её болтовня превратилась в чистое нытьё.

— Мы вообще выберемся отсюда? Да или нет? У нас же турнир!

Наконец, мы остановились перед странной дверью. И только тогда Марьяна наконец замолчала, а тишина вновь воцарилась в коридоре.

Дверь выделялась среди окружающих каменных стен. Она была сделана из серого камня, резко контрастируя с коричневыми стенами, а её поверхность покрывали чёрные узоры, выгравированные на непонятном языке.

Я внимательно изучил символы на двери, но безуспешно — язык был слишком сложным. Разобрать его с первого взгляда не было возможным.

Перед дверью стоял массивный каменный стол. Его поверхность украшали загадочные узоры, а в центре находились пять углублений, расположенных в форме пентаграммы.

Что это значит?

[Вода, земля, жизнь, смерть и дух.]

Ключ?

Так вот зачем мне Всеведущий велел выполнять те странные приготовления… К счастью, я был готов. Активировав кольцо пространственного хранения, я принялся извлекать нужные компоненты.

— Что ты делаешь?

— Скоро увидишь.

Я работал быстро, словно фокусник, доставал ингредиенты один за другим.

Первым был огромный глаз рыбы, размером с кулак. Его пришлось вырезать заранее и тщательно сохранить. Теперь я аккуратно поместил его в углубление, обозначенное символом жизни.