Она провожает меня к мьессе Льетте, у которой я получаю новенькую синюю форму и ключ от комнаты, а затем объясняет, как попасть в жилое крыло.

Моя соседка уже спит, когда я вхожу, поэтому, стараясь не шуметь, быстро раздеваюсь, ныряю под прохладное одеяло и мгновенно проваливаюсь в сон.

Находясь в Академии, адепты всегда обязаны носить форму. Поэтому наутро, несмотря на то что учебный год начинается только завтра, я первым делом облачаюсь в белую блузку, синий пиджак и синюю юбку в складку. Причём моя юбка оказывается заметно длиннее того, что я видела вчера на Лионелле Моран.

Моя таинственная соседка встала раньше и уже вышла из комнаты, оставив после себя тяжёлый аромат духов, так что я снова не получаю возможности с ней познакомиться. Отправляюсь на завтрак, планируя спросить дорогу у кого-нибудь из адептов.

Завидев группу девушек в жёлтой форме, спешу догнать их.

— Привет! Не подскажете, как добраться до трапезного зала?

Девушки удивлённо смотрят на меня.

— А ты кто? — спрашивает одна из них. — Я тебя не помню.

— Я новенькая. Меня зовут Шайла.

Девушки переглядываются между собой. Та, что задала вопрос, пожимает плечами:

— Мы как раз на завтрак идём.

Следом за ними добираюсь до трапезного зала.

— Почему ты в цветах факультета артефакторики, а не в бордовой форме первокурсников? — интересуется другая девушка из компании.

У неё миловидное доброе лицо и курчавые русые волосы.

— Меня приняли сразу на второй курс, — охотно отвечаю я.

— Ого, ничего себе! Меня, кстати, Майя зовут. Я учусь на втором курсе лекарского. Ты уже получила учебники? Если нет, могу показать, где библиотека и канцелярская лавка.

— Здорово! — обрадованно отзываюсь я. — Спасибо.

Вместе со мной Майя подходит к столу, занятому адептами в синей форме.

— Доброе утро, Макс, — смущённо произносит она и протягивает ему тетрадку. — Вот, я всё сделала, как ты просил.

Названный Максом парень, коротковолосый шатен с тёмными глазами и самодовольным видом, ухмыляется краем губ.

— Спасибо, Майя, ты просто чудо, — произносит он, но глаза остаются холодными.

Взяв тетрадку двумя пальцами, небрежно отбрасывает на стол среди тарелок. Майя розовеет и скромно улыбается.

— Не за что, Макс, — бормочет она и поворачивается уйти.

— Куда же ты, Майя? — останавливает Макс. — А как же благодарность?

— Б-благодарность?

Макс поднимается из-за стола, возвышаясь над нами с очаровательной улыбкой.

— Ну конечно. Ты ведь оказалась такой полезной. Я должен тебя отблагодарить.

Он наклоняется к ней, будто собираясь поцеловать, и Майя трепещет в предвкушении, прикрывая глаза.

Макс замирает у самого её лица и вдруг брезгливо кривится.

— Фу, Кирни, да от тебя воняет!

Его громкий голос оглушительным взрывом разносится над головами. Все взгляды тут же устремляются к нам.

Майя распахивает глаза, вздрагивая и сжимаясь. Макс показательно размахивает рукой перед носом, словно отгоняя неприятный запах.

— Помылась бы хоть, что ли, — добавляет он. — Так и задохнуться насмерть можно!

— Вонючка Кирни! — подхватывает один из парней за его спиной, и вся компания глумливо гогочет. — Помойная Кирни, ха-ха!

Майя застывает. Глаза стеклянные, губы дрожат, лицо бледное.

Я оглядываюсь вокруг. Да неужели здесь это нормально? И никто не вмешается? Не все адепты участвуют, но и не стремятся что-то сделать. На их лицах так и читается: «Слава Богам, это происходит не со мной». Некоторые вовсе делают вид, словно ничего не происходит.

Среди толпы замечаю знакомую парочку: Лионеллу и Кая. Нелла смеётся, прикрывая рот рукой. Смотрю на них с особой неприязнью. Кай ловит мой осуждающий взгляд и сощуривается с явной угрозой. Чем, интересно, он недоволен?

В бедную Майю продолжают тыкать пальцем. Но я стою рядом с ней, и от неё абсолютно точно ничем дурным не пахнет. Этот мерзавец Макс просто решил поиздеваться!

Делаю шаг вперёд, закрывая Майю плечом.

— Оскорбить беззащитную девушку — это у таких, как ты, считается достижением? — во всеуслышание произношу я.

В зале тут же воцаряется тишина.

Макс приподнимает бровь и удивлённо-оценивающе осматривает меня с головы до ног.