Наконец песок полностью пересыпается в нижнюю часть, и я с облегчением быстро собираю вещи в сумку. Кай молча наблюдает за мной. Направляюсь к выходу из кабинета, когда меня настигает его негромкий голос.

— Ты получишь доказательство, Шерман. Завтра.

Вернувшись в комнату после девяти вечера, обнаруживаю, что Эрики, которая в это время обычно уже спит, ещё нет. Она появляется ближе к десяти с недовольным лицом и прожигает меня злобным прищуром, но ничего не говорит.

На удивление пока что мы с Дюваль уживаемся относительно мирно. Разве что полоса на полу, разделяющая комнату пополам, стала несмываемой, да пару раз в день мы огрызаемся друг на друга.

И снова я размышляю: мне не повезло, что моей соседкой оказалась подружка Лионеллы, или повезло, что ею не стала сама Лионелла?

А ведь именно Моран было бы ожидаемо увидеть среди артефакторов, ведь, по словам Майи, магия у неё слабая: она владеет даром заклинать металлы, а стихийная магия (заклинание огня) у неё второго ранга. В то время как у Эрики стихийная магия высшего ранга.

На завтрак в трапезный зал иду как на поле боя. Наверняка Моран будет изводить меня все три дня. Поэтому сразу готовлюсь отражать неминуемые атаки.

Благо успеваю хотя бы спокойно поесть, прежде чем замечаю, как она поднимается из-за стола боевого факультета и направляется в мою сторону. Неужели решила устроить сцену прямо здесь, на глазах у всех адептов?

Тоже встаю, чтобы быть с ней на одном уровне.

— Три дня ещё не истекли, — отрезаю я, едва Моран успевает подойти.

Она замирает. В глазах на мгновение мелькает недоумение, а затем Моран скрещивает под грудью руки и надменно вздёргивает нос.

— Надо поговорить.

Таким тоном, будто раздавила ядовитого паука.

— Мне некогда, — бросаю холодно и поворачиваюсь уйти.

— Шерман! — рявкает и тут же, поджав губы, негромко шипит: — Ты можешь минуту послушать?

— Так послушать или поговорить?

Моран пропускает шпильку мимо ушей.

— Я хотела сказать, — произносит так, словно старается сдержать тошноту, — что произошло… недоразумение. Кто-то где-то вроде бы упомянул, что ты… как бы помягче выразиться… — Моран кривится, — девушка лёгкого поведения.

От неожиданности вдёргиваю брови. О чём она вообще?

А затем мой взгляд фокусируется за плечом Лионеллы, на лице глядящего на нас в упор Кая Дариуса. Он напряжён и сосредоточен. Будто хищник, поджидающий жертву в укрытии и следящий за каждым её шагом.

Неужели…

— Короче, мне жаль, что я поддержала эти слухи, — заканчивает Моран без единого намёка на муки совести в голосе.

— Поддержала или распустила?

— Не забывайся, Шерман, — ледяным тоном пришпиливает Моран, разворачивается на каблуках и с гордым видом удаляется.

Взяв свою сумку, быстро выхожу из трапезного зала.

Это и есть доказательство, которое мне обещал Кай? Из-за сплетен, пущенных Моран, тот парень и попытался затащить меня в комнату отдыха? Он действительно выглядел удивлённым и раздосадованным, когда я потребовала, чтобы он ко мне не прикасался.

Выходит, Кай и впрямь оказался там случайно? А я должна быть благодарна за спасение?

Очень складно, вот только если бы не его навязчивые преследования, Моран бы вряд ли так поступила. Откровенно гадить она начала именно после того, как место Теодора занял Кай. Значит, причина не столько в личной неприязни ко мне, сколько в том, что он никак от меня не отстанет.

Когда же ему надоест, в конце концов?

Выхожу после обеда почитать книгу на скамейке во внутреннем дворе. Погода по-прежнему прекрасная, грех лишний раз торчать в замке. Но стоит мне перевернуть страницу, как взгляд цепляется за осиротевший без маминого кольца палец, и я погружаюсь в угрюмую задумчивость.

— Убедилась? — врывается в мои мысли голос, и я вздрагиваю от неожиданности.

Кай возвышается надо мной, распространяя вокруг себя драконью ауру и мужественный аромат.

Замечаю, что на нас сразу начинают оглядываться. Да уж, где бы он ни появился, тут же становится центром притяжения для окружающих.

Возвращаю внимание к книге и бросаю безразлично:

— Всё ещё не понимаю, почему для тебя это так важно.

Кай довольно усмехается. Разумеется, он сразу считал мою попытку перехватить инициативу.

— А тебе палец в рот не клади, верно, Шерман? Не опаздывай сегодня.

Только когда его высокая широкоплечая фигура исчезает в замке, выдыхаю с облегчением.