Шерман медленно поднимает синие глаза к моему лицу.

— Ты это всем девушкам показываешь? — тихо.

— Нет, — ещё тише.

Взмахом руки испаряю розу и огненную картину. Делаю шаг к ней, обвивая талию. Не отталкивает. Смотрит пристально, дыхание тяжелеет, заставляя грудь тяжело подниматься и опускаться под белой блузкой.

Склоняюсь к её лицу и быстро накрываю мягкие губы. Застывает, напрягается. Но не сопротивляется, не сжимает зубы. Обхватываю обеими ладонями её нежную кожу, скольжу по шее. Лёгкий фруктовый аромат рвёт крышу. Вместо того, чтобы жадно углубить поцелуй и получить своё, я вдруг тоже замираю, поражённый странным ощущением.

Что за…

Внезапная вспышка в груди заставляет распахнуть глаза. Магия бешено прокатывается по венам, и пламя бесконтрольно вырывается наружу.

Какого демона?!

В ужасе вижу, как огонь, способный превратить в ничто армию, с моих рук перекидывается на хрупкую беззащитную Шерман, обхватывая её в жаркий испепеляющий кокон.

Большое спасибо всем, кто решил остаться вместе с Каем и Шайлой! Принесла вам визуалы сцены из финала предыдущей главы?

Пламя отражается в распахнутых синих глазах, и даже я ощущаю его жар. Это настоящий обжигающий огонь. Тот, который я не рисковал выпускать даже на занятиях по боевой подготовке в полностью контролируемой среде.

Это не те невинные проделки, которыми я развлекал её пять минут назад. Моя магия бешеным цербером напала на Шерман как на опасного врага!

Посылаю мысленные приказы, но магия не слушается. Мои ладони будто прикипают к коже на её лице.

— Что ты делаешь?! — кричит она в панике. — Останови это! Прекрати! Прекрати!

Отдёргиваю руки и отступаю, пытаясь наладить контакт с взбунтовавшейся стихией. Резко сжимаю кулаки, схлопывая языки пламени, рвущиеся наружу, обрывая приток новой магии, запирая её внутри себя.

Всё происходит за какие-то доли секунды и прекращается так же внезапно, как началось.

Огонь, ещё мгновение назад стремившийся сожрать, испепелить хрупкую девичью фигурку, попросту исчезает, будто его и не было. На Шерман не остаётся никаких следов: ни кожа, ни одежда, ни волосы абсолютно не пострадали. С облегчением выпускаю воздух из лёгких, убеждаясь, что она в порядке.

Шерман, испуганно дрожа, сглатывает и обнимает себя за плечи. В глазах застыли шок и неверие. Качает головой, ошеломлённо глядя на меня.

— Шерман…

Она срывается с места, бросаясь к парте за своей сумкой. Хочу поймать её за руку.

— Нет! — шарахается прочь, как от чумного.

Во взгляде мелькает животный ужас, быстро прячущийся за стеной холодной враждебности, готовности защищаться.

— Не приближайся ко мне.

И тут, словно ударом по темени, до меня доходит. Злость мгновенно затопляет нутро.

— По-твоему, я совсем больной? — рычу сквозь зубы. — Я не натравливал на тебя магию.

Она изумлённо вздёргивает брови.

— Неужели? Ты разве не пытался показать мне очередной фокус?!

Ярость подпирает рёбра изнутри. За кого она меня принимает? Применять магию на живых людях невероятно опасно, особенно магию огня! Даже имея такой высокий уровень синхронизации с даром, я бы на такое не пошёл ради шутки.

Цежу каждое слово, роняя, будто свинцовые шарики:

— Я. Ничего. Не делал.

— Значит, ты не так уж хорошо контролируешь свою магию? Значит, она напала на меня сама и могла спалить к демоновой матери! — выкрикивает срывающимся голосом.

Тот огонь, что набросился на неё, действительно был агрессивным. Способным за секунды обратить всю мебель в этом классе и сам класс в груды пепла. Способным убить всё живое на месте. Но я его не призывал!

Не нахожу ответа, от чего бешусь только сильнее.

— Послушай меня! — рявкаю. — Я отлично управляю магией.

— Так всё было под твоим контролем? Или нет?!

С грохотом обрушиваю кулак на парту, так что по столешнице идёт трещина. Шерман вздрагивает, опасливо отступая ещё на шаг. Беру себя в руки, хотя сейчас это стоит неимоверных усилий.

— Что бы ты обо мне ни думала, Шерман, я не конченый поехавший псих, сжигающий людей заживо в своё удовольствие. А моя магия всегда — всегда! — подчиняется моей воле.

Она прижимает к груди сумку, отрывисто дыша.

— Ты сам себе противоречишь, Дариус, — отвечает ломким голосом. — Допустим, ты не хотел причинить мне вред. Хотя ты всё равно вышел бы сухим из воды, ведь ты принц, а я всего лишь… — Шерман неопределённо взмахивает рукой, от чего по моей спине бегут мерзкие мурашки. — Но я не понимаю, почему ты не можешь взять ответственность за свои действия на себя!