Теперь я смотрю на Моран совсем другими глазами. Даже злости почти не остаётся.

Вот только она настроена серьёзно. Ей ничего не стоит довести меня до исключения. Ведь я стипендиатка, и вступиться за меня особо некому, а разбираться, кто в чём виноват, вряд ли станут.

— Если ты закончила, то я пойду на занятие, — отвечаю сдержанно.

Моран ядовито усмехается.

— Удачной отработки, нищебродка. И помни: это только начало.

Помахав у меня перед носом моим кольцом, Моран удаляется, а я мчусь в класс.

Мне выписывают восемь штрафных баллов — за каждую минуту опоздания. Второй штраф за месяц, просто блеск… Придётся попроситься на отработку в выходные, чтобы не терять время для дополнительных занятий.

Слава Богам, сегодня последний день занятий с Каем, а потом выйдет Теодор, и… И целеустремлённый Кай придумает что-то ещё. Какой абсурд! Чтобы избавиться от него, мне нужно сделать вид, будто я в него влюблена!

После обеда ловлю под руку Майю и спрашиваю, правда ли то, что рассказала Моран.

— Да, Кай Дариус не успокаивается, пока не добивается своего. А стоит один раз поддаться, и уже никаким способом невозможно привлечь его внимание. Обычно он достигает цели быстро, а с тобой вот осечка вышла. — Она понижает тон. — Тебе уже завидуют. Ещё ни одной девушке не удавалось так надолго привязать его к себе.

— Класс, — мрачно отзываюсь я. — Только ревности безумных фанаток не хватало. Мне теперь ещё и их опасаться?

— Боюсь, что да. Слушай, а ты правда… ну, отказываешь ему, потому что он тебе совсем-совсем не нравится?

— А ты подозреваешь, будто Моран права? — возмущаюсь я.

— Нет! Просто… Это необычно. Он красавец, к тому же принц. Многие по нему вздыхают. Но тебя он не может подцепить уже почти месяц.

— Потому что положения в обществе и внешней красоты недостаточно, Майя. Во всяком случае для меня. А уж после того, что нагородила Моран, мне стало ещё противнее.

— И всё же, если ты хочешь от него избавиться… — Она красноречиво изгибает брови. — Другого варианта не существует. Он не отступится, пока не победит.

Значит, мне нужно прикинуться, что он меня завоевал.

При одной мысли об этом внутри скручивается протестующий узел. Но какой у меня выбор? Отчисляться из Академии или продолжать гнуть свою линию, невзирая на последствия? На что готова пойти изведённая ревностью Моран?

Решено. Позволю ему один поцелуй, сделаю вид, что влюблена. Не так уж сложно, да? Я не предам себя, потому что всё будет не по-настоящему. Всего лишь представление, чтобы потешить одного и утихомирить другую.

Только ради того, чтобы преследования прекратились, чтобы я наконец-то смогла учиться спокойно, для чего сюда и приехала.

Немного потерпеть, а потом — свобода. Только актриса из меня, прямолинейной патологической правдорубки, весьма посредственная. Надеюсь, самоуверенный Кай попросту не заметит подлога.

Символично, что сегодня последнее занятие, когда он заменяет Теодора. Прекрасно! Даже в глаза ему потом смотреть не придётся.

Рука заметно подрагивает, а внутри всё сжимается, когда я тяну на себя дверь класса истории магии. Делаю глубокий вдох и переступаю порог.

— Эта деревенщина совсем распустилась, пора поставить её на место! — громогласно заявляет Лионелла, сидя среди своих подружек в комнате отдыха.

— А новенькая сильно тебя зацепила, — поддевает Макс Макнамара.

Нелла презрительно фыркает.

— Ничего подобного. Да она же серая мышь, смотреть не на что.

— Надо уметь по достоинству оценивать своих соперников, Нелла, — подливает масла в огонь Макс.

Она награждает его испепеляющим взглядом.

— Никакая она мне не соперница. Нищебродка без магии. Вы все должны были возмутиться, когда Айсберг решил взять её в нашу элитную Академию!

Произнося это, Нелла посматривает в мою сторону. Она показательно дуется на меня за то, что я заставил её признаться Шерман в распускании сплетен.

В последнее время Нелла просто невыносима: ревнует, пытается контролировать, мотает мне нервы своими истериками. Как будто имеет на меня какие-то права.

Мне это порядком надоело, так что после очередной порции претензий я решил напомнить ей кое о чём: