Внутри всё обрушивается, а пол уходит из-под ног. Нет, только не это. Я не могу пропускать дополнительные, но раз Теодор занят, значит…

— Не волнуйся, я подготовился, — быстро добавляет Теодор и достаёт из сумки папку. — Держи. Здесь указаны параграфы для изучения, а также кое-какая дополнительная информация и задания, которые тебе надо выполнить. В понедельник мы вернёмся к привычному графику, и тогда же я всё проверю.

Хватаюсь за папку, как за спасительный канат, уберегающий меня от падения в пропасть под названием «встреча с Каем Дариусом». Прижимаю к груди, а на глазах едва не вскипают слёзы благодарности. Милый, замечательный Теодор!

— Спасибо! — выдыхаю сердечно. — Ты обязательно сдашь всё на высший балл!

Сразу просыпается зверский аппетит. Спешу за стол своего факультета, окрылённая мыслью, что больше мне не придётся смотреть Каю в глаза, а его благоверная наконец-то от меня отстанет.

Ведь он получил, что хотел, верно? Значит, я свободна!

Остаётся только потребовать назад своё кольцо, и вся эта история окончательно уйдёт в прошлое.

Мельком окидываю взглядом трапезный зал. Кая нет за столом боевого факультета, а вот Лионелла смотрит на меня с подозрительным прищуром. Отвечаю ей вопросительно вскинутой бровь, мол, когда вернёшь украденное? Моран поджимает губы и отворачивается.

Не собирается же она держать кольцо у себя, чтобы мной манипулировать? Да, я задела её самолюбие ещё до того, как мной заинтересовался Кай, но, может, ей всё-таки хватит достоинства забыть глупые распри?

Покончив с завтраком, направляюсь на первое занятие и на пороге зала едва не влетаю прямо в широкую грудь Кая Дариуса. Отшатываюсь, а в горле отчего-то пересыхает. Делаю шаг, чтобы его обойти, но он загораживает мне дорогу.

— Нужно поговорить, — бросает негромко.

Спиной ощущаю прикипающие к нашей парочке заинтересованные взгляды и неуютно повожу плечами. Боги, нашёл время и место! Тут же почти вся Академия.

— Дай пройти, — буркаю недружелюбно, обнимая папку.

Мимо нас проходят адепты, то и дело косясь в нашу сторону. Я быстро вклиниваюсь в этот ручеёк, текущий между дверным проёмом и широким плечом Кая. Слегка задеваю его локоть. Вздрагиваю, но не оборачиваюсь, со всех ног спеша на травологию.

Только теперь вздыхаю с облегчением. Всякий раз, когда он так близко, сам воздух вокруг словно тяжелеет и сгущается. Но что ещё ему от меня нужно? Нечего нам больше обсуждать! Я даже готова закрыть глаза на его опасную выходку с пламенем, лишь бы больше никогда с ним не пересекаться.

Вечером иду в библиотеку. С основным домашним заданием справляюсь быстро и сразу берусь за папку, выданную Теодором, в очередной раз мысленно благодаря его за предусмотрительность.

Расправляю чистый лист пергамента и берусь за ручку-перо, когда на стол падает тень. Прежде чем я успеваю вскинуть глаза, в ноздри проникает знакомый аромат мужского парфюма и присущий одному ему запах грозового вечера и опасности.

Придвигаю к себе учебник и произношу сухо:

— Ты загораживаешь свет.

Кай опирается обеими руками о столешницу.

— Мы должны разобраться в том, что произошло. Я должен разобраться.

— Ну так разбирайся, — пожимаю плечами. — Я тебе для этого не нужна.

Заношу ручку-перо над пергаментом, но Кай резко кладёт ладонь на листок, нависая надо мной. Наши лица оказываются нос к носу.

— Ошибаешься, — цедит с нажимом. — Всё очень серьёзно, Шерман. Во мне сила невероятной мощи. И я должен знать наверняка, опасен я для окружающих или нет.

Сглатываю появившийся в горле комок.

— При чём тут я?

— При том, что подобное произошло впервые. И именно с тобой.

По плечам бегут мурашки. Складываю на груди руки.

— Не вижу связи. Мы не впервые были так… близко.

— Да, но раньше мы не целовались.

Щёки тут же вспыхивают, и я отодвигаюсь вместе со стулом, скрипнув ножками по каменному полу.

— Проверять я не намерена! — заявляю категорично.

— Я и не собирался. Это слишком опасно. Для тебя.

Поджимаю губы.

— По-прежнему не понимаю, почему я должна участвовать в поиске ответов. Если у тебя начались проблемы с контролем, обратись к своему куратору.

Кай сощуривается.

— А ты не думала, что дело может быть в тебе?

Изумлённо вскидываю брови.

— Каким образом? Если ты забыл, во мне нет ни капли стихийного дара.

— Но Академия приняла тебя, Шерман. Что это вообще за камень?