Король поморщился, пользуясь тем, что стоит лицом к окну – Мишель не заметит эмоций друга.

Несмотря на все прошедшие годы, Лерион так и не смог простить северянам смерти родителей. Да и старшего брата было немного жаль – если бы не его гибель, то и родители бы пожили подольше. И хотя брак Лонесии и присутствие там Шонель должны были помочь налаживанию отношений, где-то в глубине души продолжал жить этот страх, что и сестра уже не вернётся.

Несмотря на всё, что она сотворила с его собственной семьёй, терять её Лерион был не готов.

– Терион не пойдёт в совет, – после продолжительной паузы произнёс король. – Он уже выпросил разрешения отправиться в путешествие. Мир хочет посмотреть.

– Совсем как ты когда-то, – задумчиво отозвался Виарно со своего места.

– Да, – помрачнев, согласился Лерион. – Но я уже разрешил.

Он повернулся к другу и посмотрел на него серьёзно. Уже не как друг с детства, а как король. Требовательный и не расположенный к панибратству.

– Тебе надо будет усилить защиту Астер. Подобрать ей других учителей. Лучше. Строже. Если ситуация повторится… Я хочу, чтобы ей было проще, чем мне в своё время. Хочу быть уверен, что она справится.

– Она уже наследница, – маг пожал плечами, не впечатлившись переменой в настроении Лериона. – И у неё останутся брат и сестра.

– В путешествии может случится что угодно. А у Корнелии рано или поздно появятся свои дети… Да и Мейсону до того, чтобы надеть корону не так уж далеко. А когда он сядет на трон, никто не позволит Корни помогать другому королевству. Дружественному, но слабому.

– Ты преувеличиваешь, Ваше Величество.

Виарно покачал головой. Без осуждения, скорее с сочувствием.

– Возможно, – через силу согласился Лерион. – Но… Что-то назревает. И я хочу быть уверен, что Астер будет в безопасности. Иначе как я потом буду смотреть в глаза Кармель?

Мишель нахмурился. Такие слова из уст друга ему не нравились. Как не нравилась и эта уверенность в том, что история прошлого повторится, больше подошедшая бы последователям Судьбы, но никак не королю.

Вот только и обнадёжить его было нечем. Потому что сам Мишель ощущал нечто подобное, и слава всем богам, что не постоянно, иначе бы вовсе уже сошёл с ума.

– Я сделаю всё, что в моих силах. Но я – не бог, Лерион.

– Тогда я оставлю на тебя обучение Астер. Лишь тебе я могу это доверить.

– Ты мог бы попросить Гортензию…

– Забудь.

– Она была бы лучшим вариантом.

– Ещё раз говорю, забудь. Как бы я ни попросил… Она ни за что не согласится обучать Астер. Ничему. И никогда.

***

Давно отзвучал перестук копыт. Осела пыль за последними телегами. Солнце совершило полный круг по небосклону, сменившись россыпью звёзд. Но разговор с Терионом по-прежнему не покидал головы Астер.

Эти его слова… Его уверенность в том, что у Астерии есть Корнелия.

Старшая сестра, которую Астер и не помнила толком. Лишь эмоции злости и обиды… Даже внешне – перед глазами вставал только официальный портрет. Лишённый какой бы то ни было оригинальности, но всё равно вызывающий в девочке лишь негатив.

Астерия прошлась по своим покоям и вернулась в спальню. В замешательстве остановилась возле тумбочки, где ожидали своего часа письма от Корнелии.

Астерия даже и не знала толком, сколько их там. Одно? Два? Вряд ли больше. Корнелия ведь не глупая и, не получив ответа ни на одно из них, должна была понять, что его и не будет. И забросить эту мысль.

Девочка прошлась по комнате вновь.

В окно заглядывала луна, укоризненно намекая, что пора спать, но Астер прекрасно понимала, что не уснёт. Потому что эти письма всё время незримо присутствовали в комнате, напоминая зудение комара над ухом. Можно было отвлечься, но стоило лишь расслабиться, и они вновь напоминали о себе. А теперь про них же сказал Терион. Да ещё и в таком ключе, что Астерию весь день внутри потряхивало от желания высказаться, насколько сильно он ошибается, и что вообще всё иначе!

Вот только, если чему девочка и научилась за эти неполные два месяца, так это тому, что иногда лучше промолчать. И, в этой ситуации, чтобы обрушить на Териона всю мощь того, насколько сильно он неправ… Надо было прочитать письма. Открыть и прочитать хотя бы одно из них. Чтобы апеллировать конкретными фактами, а не только лишь бурлящими внутри эмоциями.

Шумно выдохнув носом, Астер подошла к тумбочке, полная решимости.

Открыть, прочитать и убедиться. И порвать их на мелкие-мелкие кусочки, чтобы перестали наконец давить незавершённым делом!