— Да мне бы пожить бы ещё… — крикнул я в ответ, задирая голову. — Может, ты попозже зайдёшь? Через пару веков, например?

— Что? — взревел патриарх. — Ты ещё смеешь отвечать мне?

— А что тут такого? Я и навалять тебе могу, — пожал я плечами. — А будешь так беспонтово выпендриваться — вообще в угол поставлю. На колени! На горох!!! И по жопе настучу, чтобы неповадно было!!!

Мои речи ошарашили патриарха. Ну да, если он привык к тому, чтобы его боялись, чтобы перед ним падали ниц, то сейчас он здорово обломался. Я не боялся его. Я знал, что моя смерть не финал для моей истории. Что я возрожусь в другом месте и в другое время. И может быть, мы тоже встретимся с этим кошмарным созданием.

— Тебя настолько испугал мой вид, что ты обезумел? — поинтересовался патриарх.

— Нет, я не дурачок! Просто я не боюсь тебя, патриарх, — хмыкнул я в ответ. — Самый слабый слуга Бездны по имени Красный…

Он уставился на меня своими золотистыми глазами более пристально. Словно старался вспомнить — где и когда меня мог видеть? Но в этом мире у меня было другое тело и другое лицо…

Тогда патриарх сощурился, два луча из его глаз ударили в моё тело. Я только улыбнулся — этот взгляд смотрел не на мышцы и кости, а на душу. На душу ведаря…

— Мы встречались, червяк! — прогрохотал патриарх, прикрывая глаза. — И тогда я стер тебя с лица земли. А ты возродился в другом мире… Что же, придется повторить тот опыт! И ради такой мелкой личинки я пришел в это место? Если бы знал, то даже не повернул голову на зов царя…

— Что? Ты здесь по приказу царя? Моего брата? — спросил я.

— Это ваше родство… У наших низших слуг тоже есть что-то подобное, но патриархи выше этого! В мире есть только Великая Нерожденная, только ей мы служим и только ради неё мы существуем! — гортанно рычал патриарх. — А все родственные связи — это для слабых существ, которые нуждаются в поддержке. Да и то… это всё для паразитов. Скажи, червь, когда у тебя больше родственников — когда ты богат и имеешь много связей, или когда ты беден и за душой не имеешь ни гроша?

— Ты спрашиваешь — имеет ли смысл заступаться за людей и помогать, если им от меня нужны только деньги? — хмыкнул я в ответ.

— Да, именно это я и имею в виду. Ты нужен только до тех пор, пока с тебя что-то можно взять. Но как только с тебя взять нечего — ты никому не нужен! Ты обуза, от которой все шарахаются! А Великой Нерожденной ты всегда нужен! Она растворит твою душу в себе, и ты станешь частью великого, частью такого, что человеческий крохотный разум даже не может себе представить!

— Знаешь, тут есть небольшое пророчество, которое идет вразрез с твоими словами. «В один из дней, когда звезды сойдутся на небосводе в форме обоюдоострого меча, родится царский сын, предназначенный для великих дел. Он будет рожден в семье благородной, аристократической, но его сердце будет принадлежать народу. В юности своей проявит он мудрость и доблесть, изумляя окружающих своими благородными поступками и глубокими знаниями. Царский сын будет обладать силой и смелостью, подобными древним героям, и его голос зазвучит, как гром, в защиту справедливости. Когда достигнет он зрелости, возьмет на себя тяжкое бремя управления государством. В правление его страна процветать станет, а народ обретет мир и благоденствие. Он уничтожит несправедливость, и положит конец коррупции, взращивая благородство и равенство. Царский сын будет любим народом за его доброту и справедливость. Воины его будут преданы ему, как братья, а мудрецы будут искать его совета. Он возведет великие храмы и укрепит города, делая их неприступными для врагов. Время его правления станет золотым веком, когда жизнь будет наполнена радостью и изобилием. Даже после его ухода, имя его будет на устах людей, и дела его останутся в веках, как символ великой эпохи и заступничества перед лицом бед. Таково пророчество о третьем царском сыне, народном заступнике, который придет, чтобы принести свет и надежду в темные времена…» И мне кажется, что это про меня, — я улыбнулся в ответ на оскал клыкастой пасти.

— Ха, это просто слова, которые, по сути, лишь пустой звук. Людям нужна надежда, без неё они становятся слугами Бездны. А твой слуга, что незримо парит рядом — он тоже согласен с этим пророчеством?

— Ты меня видишь? — раздался голос потрясенного Тычимбы.

— Я знаю, что твои слуги прекрасно дополнили Великую Нерожденную. Ты тоже можешь присоединиться к ним, вольное существо! — прогрохотал патриарх. — Или ты хочешь закончить свою историю здесь и сейчас, как этот ведарь?

— Я всё равно перейду в другое состояние, — покачал я головой. — И мы встретимся с тобой в будущем, патриарх. И так будет до тех пор, пока…

— Будущего не будет! — прорычал патриарх. — Тебе и твоей жене больше не удастся упорхнуть от меня! Для тебя всё остановится здесь и сейчас! Я поглощу твою душу во славу Великой Нерожденной, как сделал это с душой вашего ребенка! Я сожрал её с удовольствием и смакованием! Также будет с твоей душой и душой твоего незримого слуги!

Я вздрогнул ещё в начале речи патриарха. Пока он продолжал похваляться, в моём мозгу бешено заметались мысли. Он сказал, что мы с женой упорхнули от него, а это значит, что…

Что где-то… может быть даже в этом мире есть некто, в ком живет та самая душа, которая покорила меня однажды!!!

И если я смогу её найти, то моё очерствевшее сердце сможет размягчиться и тогда… Тогда всё сможет вернуться! Мои эмоции, мои чувства, мои желания и стремления! Всё это может прийти ко мне обратно!

— Да мне как-то наплевать на тебя, патриарх! — раздался спокойный голос Тычимбы. — Для всех я так давно умер, так что перейти из одного состояния в другое — это ничто для мертвяка!