— Он выбросился из окна… Разбился насмерть…

Можно ли представить себе что-нибудь хуже?

Двойной омут. Это смесь из страха, ужаса и кошмара. На самом деле двойной омут может быть, и не кажется таким страшным, таким опасным… Подумаешь, всего лишь Омут в Омуте. Однако же я знал, что в этом мире таких Омутов пока ещё не появлялось.

Двойные омуты появляются тогда, когда в мир приходит один из патриархов, главных подручных Бездны.

Кто такие патриархи спросите, чем вы? Это семь самых страшных и могущественных существ, которых Бездна пригрела на своей груди. Они появляются в те моменты, когда ты их ожидаешь меньше всего. Это высшие слуги, кошмарные, ужасные создания, которых Бездна изрыгнула из себя в ночь своего рождения.

Я встречал патриарха в прошлых жизнях. И он меня убил… Да битва была жестокая, смертельная. Никто не хотел сдаваться. В итоге это существо, которое и существом-то толком не назовёшь, смогло меня побороть. Это было в моём первом мире, это было в то время, когда эмоции ещё могли взять верх над разумом… это было время, когда я в первый и единственный раз влюбился.

Тот мир был очень похож на этот, в котором я нахожусь сейчас. И тогда я был ещё не оперившимся птенцом, да смертельно опасным птенцом, но все-таки птенцом. И тогда я жил весьма необычной жизнью. С одной стороны, у меня была семья, у меня был ребёнок, была любимая жена, с другой стороны, я каждый день уходил и не знал вернусь ли обратно.

Успех за успехом. Омут за Омутом. Я словно летал на крыльях победы, пока в один момент эти крылья не оказались вырванными с корнем.

В тот незабываемый для меня день так получилось, что Двойной Омут оказался всего в трех километрах от моего дома. Мы жили в горах среди красивого лесного пейзажа. Дом, скалы, лес, животные…

Мы с женой и ребенком были счастливы…

И вот открылся Двойной Омут. Из него показался патриарх со сворой своих слуг. Тогда он назвал себя красным. Семь слуг Бездны взяли себе в качестве имен названия цветов радуги, вроде как сочетание всех этих цветов образует густую, непроглядную тьму — цвет Бездны…

А может эту цветовую градацию придумала сама Бездна — чтобы не заморачиваться с запоминанием имен своих ближайших слуг. И тогда Красный победил меня… победил других ведарей и поднёс планету Бездне на блюдечке.

И самое главное — уничтожил мою любовь. Уничтожил то, что мне было невероятно дорого. После этого я решил, что никого и никогда не пущу в своё сердце. Чтобы потом не было мучительно больно от осознания того, что не смог спасти, не смог обезопасить…

Сейчас же воспоминания о том случае снова накрыли меня с головой…

Надо же, и снова Двойной Омут открывается возле меня. Как будто знает, где и когда появиться! И как назло — кругом на сто верст ни одного ведаря!

Из глубины зияющего отверстия, словно из самой преисподней, начал вырываться густой дым, клубящийся и извивающийся, похожий на живое существо. Он заполнил пространство вокруг, создавая мрачную завесу, сквозь которую пробивались лишь слабые отблески света.

Затем послышалось низкое рычание, подобное грому, нарастающее с каждым мгновением. Земля под ногами начала дрожать, я почувствовал, как по спине потек предательский пот. Воздух стал тяжелым, насыщенным запахом серы и пепла.

И вот из портала появился он — патриарх, исполинский и ужасающий. Создание по форме отдаленно напоминало человека. Его тело, покрытое красноватой чешуей, блестело в свете портальной энергии, отражая багровые оттенки. Огромные рога, похожие на лезвия мечей, торчали из шишковатого черепа, а глаза, горящие золотым огнем, смотрели с ненавистью и презрением на того, кто осмелился встретиться с ним взглядом.

Огромные крылья, широкие и кожистые, взметнулись вверх, вызывая ветер, расшвыривающий вырванные кусты в разные стороны. Патриарх шагнул вперед, и земля содрогнулась под тяжестью его шагов. Каждое движение его мускулистого тела было наполнено мощью и угрозой, и я не сомневался, что этот пришелец из другого мира принес с собой разрушение и хаос.

Старый знакомый…

Тот самый, кто носил имя Красный. Кто убил мою любовь и уничтожил мой первый мир. Да заодно и меня убил…

Вот так встреча… Только теперь я уже не тот новичок, которого можно было так легко одолеть. За века скитаний я кое-чему научился, и теперь взять меня будет уже не так просто!

— Господин, нам бы дергать отсюда, — послышался голос Тычимбы. — Я такого монстра никогда не встречал!

— Даже в своём мире? — спросил я.

— В моём всё же попроще были…

Патриарх, словно красуясь при свете бледной луны, повернулся влево, вправо, а потом снова уставился на меня. Из пасти, наполненной острыми клыками, донеслось глухое урчание, которое постепенно складывалось в слова:

— Ничтожный червяк, ты осмелился противостоять Бездне! Пади же на колени и прими свою жалкую смерть как благо!