Воспоминания помогли отвлечься и успокоить мысли, затем барышня почувствовала, в каком именно месте ловчая сеть слабее всего. Направив туда тоненький щуп сотканный из собственного дара, девушка принялась поглощать чары. Процесс обещал быть длительным.

Рядом что-то упало.

Аленушка открыла глаза и похолодела – Мехмед лежал на полу саней, лошади неслись вперед не разбирая дороги, а она сама не могла пошевелить даже пальцем.

“Мы же разобьемся! – отчаянной вспышкой пронеслось в голове”.

Сирин Бестужев

Наблюдателем оказался мужик лет шестидесяти. Простая, но теплая одежда, добротные башмаки меховая шапка и едва уловимый аромат чего-то крепкого витает в воздухе. Словом, почти ничего не выбивалось из привычного образа. Ключевое слово – почти.

– День добрый как служба?

– Солдат спит, служба идёт, – лениво откликнулся мужик, – а тебе чего надобно?

– Если скажу – мимо проходил поверишь?

– Не-а, я тут твою ухмыляющуюся рожу впервые вижу! Говори зачем пожаловал?

– На запах пришел, чую вон там, под этим вот столом спрятано винишко... Хорошее, кстати, выдержанное, таким и боярина угостить не стыдно. Вот вопрос откуда у простого наблюдателя барское вино?

Мужик замешкался, глаза забегали, подсказывая Синину, где у мужика еще заначки и возможно не только винные.

– Смотрю, ты сам не местный, не знаешь, как правильно с людьми разговаривать…

– Какой ты прозорливый, вчера только из дальней заставы приехал. Насилу у Бессмертного отпуск выпросил…

– У Бессмертного? Того самого княжеского воеводы? – смотритель аж с места подскочил. – Не врешь?

– Да, ни в жизнь, я врать вообще не люблю, вот недоговаривать умею, промолчать, когда надо – тоже. Так что винишком поделишься? Или предложишь заморского табаку, то-то запах чудится мне тут редкий. Смотрю столичные караульные живут на широкую ногу.

– Какой там, – буркнул мужик, – вон на новую фуфайку никак не соберу.

– Тогда откуда вон та, ваза взялась? – Сирин не поворачивая головы ткнул пальцем в кучу хлама сваленного в углу сторожки. Там среди дешевой посуды стояла старинная ваза из тончайшего фарфора, впопыхах накрытая платком. Подобные вещи обходятся прям ужас, как дорого. – Дай угадаю, она сама к тебе прибежала?

– Слушай, да не я это все, не я! Подарили?

– Кто же это такой щедрый и по какому случаю? – Сирин улыбнулся добродушно и присел на лавку дожидаясь ответа.

Судя по отвратительной маскировке, дары смотрителю притащили совсем недавно, стало быть – продался. Еще бы выяснить кому.

И тут наблюдатель предложил:

– Слушай, дружище, может ты о чем-нибудь другом спросишь, а? Слыхал я тут одну распрекрасную девицу недавно умыкнули.

“У кого чего болит, тот о том и говорит, – мысленно хмыкнул Сирин.”

– Дай угадаю, у тебя есть важные сведенья по этому делу? – ехидно предположил он, начиная догадываться за что ему богатство перепало.

– Конечно есть, как им не быть-то, я же смотритель.

– Тогда давай, выкладывай. Кого умыкнули? – Сирин добавил в голос ленивых ноток, будто бы ему совсем не интересно.

– Алёнушку, это почитай первая красавица столицы... – улыбнулся мужик.

Гость же показательно зевнул, смотритель тут же занервничал.

– Только она не простая девица, с ней надобно быть всегда на чеку. Намедни, видал я, как эта хрупкая красавица пяток драчливых мужиков в кучку штабелем сложила. Бедолаги с тех пор даже каплю спиртного в рот взять боятся.

– Ежели она такая могучая, то кто ж ее умыкнул, тогда? – вопросил пройдоха, тогда караульный невольно поморщился, будто опять врать собрался.

– Разбойники!

– Да, ты что и все это бесчинство среди белого дня случилось прямо у тебя на глазах? – Сирин изогнул бровь. – Кажется, начинает попахивать невыполнением должностных обязательств.

– Так не были они похожи на разбойников! – сразу же возразил мужик, даже лоб у него вспотел, врет подлец и не краснеет.

– Тогда как ты понял, что это были именно разбойники? – Сирин чуточку подался вперед и поглядел с прищуром.

– Ну, э-э-э, они разговаривали…

– Похищение обсуждали?

– Да!

– И ты ничего не предпринял?

– Нет! То есть, они не похищение обсуждали! Они про Чащобу говорили… И вокруг дома шастали.

– Они пешком пришли?

– Нет!

– А как? – полюбопытствовал Сирин, совершенно спокойным голосом, что еще сильнее заставило свидетеля нервничать.

– На санях…

– Какой у тебя замечательный слух, от порога сторожки до дороги больше семи шагов, – прикинул Сирин, – и ты услышал о чем беседовали люди, проезжающие мимо на санях… Даже, я – перевертыш, и то не слышу на таком расстоянии.