– А ты с молодцом вот этим, что делать намерена? – спросил мужик кончиком топора указывая на Мехмеда.

– Как что? – Алёнушка и в самом деле удивилась, – к вам домой потащу, буду отваром отпаивать, да в баньке парить, а уж когда очнётся, выскажу ему много чего от всей души и пусть катится на все четыре стороны.

– Банька – это хорошо, – заулыбался здоровяк, – это по-нашему. Полезай обратно в сани, а я их подтолкну, тут до моей избушки рукой подать.

Аленушка огляделась, кругом лес и никаких признаков жилища по близости не видать, где же его дом тогда? Барышня помялась, вариантов других как бы нет, потому вздохнула и обратно в сани полезла, рядом с Мехмедом присела.

– Уж не знаю зачем я тебе понадобилась, но планы поменялись. Теперь ты мой пленник! – заявила нахалка и притронулась ко лбу мужчины. – Эк тебя лихорадка-то подкосила, что ж вы там у себя на юге совсем хлюпики, даром что вымахали со взрослого человека ростом.

– Я сильный, – прокряхтел Мехмед неожиданно открывая глаза и попытался подняться.

Аленушка не выдержала и отпустила ему щелбан по лбу. Чем тут же заслужила очень удивленной взгляд.

– Молчи уж, – вымолвила она, потом ухмыльнулась и добавила: – втравил нас в неприятности по самое не балуй и слег с лихорадкой.

– Не командуй, женщина!

– Тебя связать? – Аленушка не сдержалась и улыбнулась с предвкушением и с огоньком в глазах. – Я умею!

Мехмед еще чуток сбледнул и покачал головой.

– То-то же! Аленушка всегда права, только что ж меня никто и никогда не слушает! – возмутилась она и наслала чары на Мехмеда, дабы тот вновь уснул и не перечил... – Вот так, а то начнёшь командовать, уж лучше вот так полежи тихонько, а я придумаю, как нам быть.

– Девица-красавица, вылезай, прибыли! – позвал здоровяк.

Алёнушка поднапряглась и уцепившись за одежку Мехмеда потащила того к краю саней, чтобы вместе с ним выбраться.

– Ох и тяжёлый же ты, – буркнула она кряхтя от натуги. Разумеется все ее внимание оказалось сосредоточено на мужчине, потому девушка совсем не глядела по сторонам, но стоило выйти и оглянуться, как Аленушка напрочь забыла о горе-похитителе, что изнывал от лихорадки.

– Мать честная, я точно ударилась головой и сплю...

Впереди возвышалась избушка, да не простая, а самая, что ни на есть волшебная. Стены дома, казалось, были сотканы из огромных ледяных бревен. На дорожках искрились ледяные узоры. Полупрозрачные ледяные ставни на окнах сейчас были распахнуты настежь, а окна открыты. Невидимый ветерок трепал тонкую занавеску, сотканную из снежинок, а из дома вился парок синий-синий.

Алёнушка остолбенела, увидав вот эту красоту, даже язык намертво прилип к небу, а разум забыл, что вообще разговаривать способен. Туча вопросов крутилась в голове, но ни один не мог вывалиться на язык.

– Чего застыла, проходи, гостьей будешь?

Девушка обернулась, окинула взглядом здоровяка и выпалила вопрос:

– А вы вообще кто?

Мужик улыбнулся, вполне добродушно, только топор на плече все ещё немного нервировал без того нервную Аленушку.

– Меня Морозом зовут, а это мой дом. Жёнушка, правда, ненадолго в лес пошла...

– По такой холодине?

– А когда ж ей еще шубы примерять-то? – откликнулся хозяин ледяной избушки. – Да и разве ж это мороз? Так себе маленький морозец, вот через недельку другую погода будет в самый раз, воздух от холода аж трещать начнет.

Алёнушка недоумевала, зачем шубы примерять на морозе? Впрочем, она посмотрела на распахнутые настежь окна, мороз наверняка царит и в ледяной избушке, так какая разница-то где примерку устраивать.

– А мы у вас в гостях не замерзнем?

– Ну что ты, для хороших гостей можно и печь растопить... Вот если бы ты этого чужестранца предложила в лесу бросить, тогда замёрзла бы, а так сердце у тебя доброе, значит и бояться тебе нечего. Только поторопилась бы ты чуток, пока этот бедолага совсем не окочурился. Скоро супруга вернется и меня за такой подарок на снежки пустит... – с этими словами Мороз вытащил довольно крупного Мехмеда из саней, закинул на плечо, как мешок с овощами, и направился к дому.

Аленушка переступала порог и подспудно ждала, когда же она проснется. Но сновидение не желало выпускать добычу из своих цепких коготков. Вот избушка оказалась на расстоянии вытянутой руки. Дверца распахнулась без единого скрипа, Аленушка переступила порог и застыла открыв рот.

– Это вообще что такое?

Стены оказались ледяными и внутри дома, пол чьи-то очумелые ручки выложили из разноцветных кусочков все того же льда. Это все сон, ну не может быть такого на яву, не может и все тут, ведь на такой пол даже смотреть холодно, а уж от мысли, что надо бы разуться и ступить на него босыми ногами лоб покрывается испариной.

Возле дальней от входа стены, стояла печь, обыкновенная такая, как во всех домах, но и тут хозяева вывернулись, ведь печь тоже была высечена из ледяной глыбы, а внутри полыхал огонь, синий-синий.

Аленушка протерла глаза и дважды укусила себя за мизинчик, не помогло – сон продолжил рисовать перед глазами дивные картинки. Изнутри дома повеяло теплом, девушка замерла пытаясь сообразить откуда в этом царстве льда взялся теплый воздух, да еще и окутанный ароматом свежей сдобы с нотками меда и сушеных трав.