– Да, я рисковый парень, но и ты не лучше! – откликнулся тот.

– Чушь какая!

– Хочешь сказать у тебя другая причина наведаться в Чащобу? – лениво поинтересовался перевертыш.

Сразу воцарилась тишина, неприятная такая, когда собеседник соображает, чего бы такого соврать, дабы правдоподобно выглядело.

– Что? Ты меня в чем-то подозреваешь? – наконец промолвила девушка.

– В чем-то? – хохотнул Сирин. – Нет, ледышка, мое дело не подозрения в копилку складывать, а выискивать несоответствия. Кто принес винишко смотрителю возле дома Аленушки?

– А мне почем знать?

– Ты единственная напряглась, увидав бутылку!

Очередная пауза режет слух.

– Напряглась? Да, я просто удивилась. “Алая слеза” – это дорогое вино, откуда ему взяться у какого-то сторожа?

Сирин остановился, стянул ношу с плеча и заглянул в холодные глаза цвета зимней стужи. Настасья по лицу мужчины поняла все, что он о ней думает, это взбесило!

– Ты мне не веришь! Ну и ладно, кто ты такой, чтобы я перед тобой оправдывалась! – фыркнула девушка. – И вообще я в твоих проделках не участвую! Вытаскивай Аленушку сам!

– Все сказала? – Сирин прищурился, а уголок его губ иронично изогнулся. – Умница, а теперь настало время подумать! – с этими словами он поймал ее запястье, завернул за спину и в два счета связал девице руки за спиной.

– А-а-а! Пуст… – ее возмущенный вопль прервался самым банальным образом, Сирин сунул ей в рот кляп. – М-м-м! М-м-м!

– Знаешь, а так ты выглядишь значительно лучше! Идем! – придерживая девицу за плечо, он потащил ее в нужную сторону. – А пока идем слушай и запоминай, – у тебя всего двадцать минут на раздумья. Если расскажешь все, что знаешь, об исчезновении Аленушки, обещаю приключение закончится для тебя легким испугом, – веселье ушло из голоса Сирина, теперь там звучал металл и стужа, как раз под стать ее глазам. – В противном случае, я оставлю тебя у разбойников. Усекла?

–М-м-мг-у-ум! – возмутилась она сквозь кляп.

– Люблю понятливых, вперед, время пошло!

Много ли удастся по возмущаться с закрытым ртом и связанными руками? Настасья и рада бы высказаться, но шансов ноль, ей только и оставалось сверлить сердитым взглядом долговязого мерзавца.

А тот себе развязной походкой шагал прямо в чашу, будто у него девять жизней в запасе – псих да и только.

– Ау, на-ро-о-д, вы где, бродя-я-ги?

Настасья поморщилась, он что вот так вот прямиком к разбойникам пойдет? Да, его тут же прикончат! Девушка пыталась упираться, толкалась лишь бы этот сумасшедший оставил ее в покое.

–М-м-м! Мг-м-м-мы.

– Я тебе давал шанс высказаться, теперь момент упущен! – тихо отвести Сирин, крепко придерживая упрямицу, чтобы не сбежала.

Вдруг он повернул голову чуть в сторону и уставился на густые заросли припорошенные снегом.

– Ты кто такой? – неожиданно прозвучал незнакомый голос, аккурат по другую сторону кустов.

– Как это – кто? Бродяга... Из Вересковой пустоши...

Настасья нахмурилась о чем он вообще говорит?

– Брехло – ты! Вересковых накрыли! – едко пояснил невидимый собеседник, затем послышался скрип, будто тетиву натягивают.

Сердце Настасьи упало в пятки, так жалко себя стало, что из глаз слезы хлынули.

– Ты пасть-то на честного пацана не разевай! – недовольно изрек Сирин, будто всамделишный разбойник. – Вересковых повязали три месяца назад, а я все это время пятками княжество протирал, пытаясь улизнуть от нюхачей. Чудом шкура уцелела, – дальше он примолк и любовно отряхнул невидимуюю пыль с рукава. – зато вишь разжился… Повстречал тут давеча одного ротозявку, а потом мне его сапоги достались совсем новые и одеждка тоже... – Сирин дёрнул Настасью за руку и притянул к себе, – а еще вот – девка! Зарёванная чутка, но кто ж на мордаху смотреть будет! Ну, как мужики, узрели какой я подарок атаману притащил? Так как? Проведёте в лагерь? Девкой он, небось, со всеми поделится, как только она ему надоест…

Настасья вся тряслась, уж больно правдиво и уверено звучал голос Сирина. Может зря она про ту треклятую бутылку промолчала. И о том, что Аленушка сюда должна была ехать сокровище княжеское отбирать – это то же вранье…

– Слышь бродяга, так чего к нам пятки навострил, ежели так хорошо устроился? – собеседник все не унимался и сыпал вопросами, хотя девушке показалось, будто бы теперь говорит другой человек.

– Хорошо, да недолго, – откликнулся Сирин, переминаясь с ноги на ногу. – Кошелька утопшего искать скоро начнут, тут-то обо мне вспомнят. Зачем мне такое гониво? Среди бродяг затеряться легче, – прогундосил долговязый перевертыш и покосился на заросли.

Настасья смотрела на мужчину так, будто первый раз увидела. В нем поменялось абсолютно все. Спина стала чуток сутулой, а при ходьбе он припадал на левую ногу, взгляд сделался – неприятным, бегающим. Затрещали кусты и наконец раздвинулись, явив взгляду толпу заросших и давно не мытых мужиков.

– Вечер в хату! – поприветствовал новоприбывших чумазый здоровила.

– Часок в радость, вино в сладость, – беззаботно откликнулся Сирин и оскалился, затем потащил упирающуюся девицу к разбойникам, а когда они подошли почти впритык, долговязый перевертыш и вовсе толкнул ее в руки лохматого разбойника.