Она сказала с беспокойством:

— Шеф, как же вы останетесь без моей опеки?

— А ты не отвлекайся на мужиков, — посоветовал я, — не пей, не дебоширь, сразу возвращайся!.. И это, не употребляй слово «опека»! У меня от него селезёнка дёргается.

Вернувшись, в кабинет, взглянул на графиню с опаской.

— А что с другой половиной, ваше сиятельство?

— Пишу отцу, — сообщила она. — Рассказываю о закладных бумагах на земли и предприятия людей, которых он хорошо знает. Он посоветует, как поступить.

— Может, — спросил я, — сам и передаст? Ко мне точно будут вопросы, откуда и почему у меня, а у него не спросят, граф, старинный род, то да сё!

Она улыбнулась.

— Я на страже ваших интересов, Вадбольский, помните?.. Потому именно это и попросила.

— Сюзанна, вы лучшая из женщин!

Она величественно кивнула с томным видом.

— Я знаю.

— Как запечатаете в конверт, — предложил я, — дайте мне. Мой посыльный доставит быстрее.

Она быстро дописала пару строк, передала мне, хитро улыбнулась.

— Готово. Можете прочесть, хотя аристократы так не поступают. Адрес помните?

— Я помню всё, — ответил я, — что связано с вами, снежная принцесса.

— Бессовестный, — сказала она, но глаза её оставались весёлыми. — Что вы такое помните, о чём упоминать не стоит?

Флирт всегда приятен, даже для тех бездельников, что слоняются от приёма к приёму, балы тоже не пропускают, а для меня они вообще редкость. Мата Хари ещё не до конца освоила эту форму социального и сексуального поведения, включающую язык тела, с которым у неё не очень, а то бы уже задолбала меня продвинутостью искусственного интеллекта.

Флирт используется для выражения интереса к более глубоким отношениям, человек может флиртовать, демонстрируя желание увеличить близость, часто через игривость, иронию или двусмысленность, а тут для Маты Хари будет широкое поле деятельности, отсрочить бы.

— Ох, — сказал я испуганно, — вот так всё и сказать? У меня уже спина покраснела…

— Барон, — сказала Сюзанна, голос её стал строже, — мне кажется, я не давала повода…

— Не давали, — согласился я. — Это я, свинья такая, сам беру, что свойственно человеку разумному, умному, хитрому и весьма инициативному.

Обычно у флирта нет цели, просто показатель, что человек чем-то приятен, но в флирте много жёлтых и даже красных линий, я сумею наступить на все, ни одной не пропущу, так что лучше карету мне, карету!

Я поклонился и попятился к двери.

— Ваше сиятельство, с великим сожалением убегаю на галеры.

Не знаю, как ведут себя охранники в других имениях, но я своих заставляю упражняться ежедневно. Выходной — воскресенье, все остальные дни — упражнения, работа над телом, наращивание мускулатуры, повышение уровня регенерации.

Похоже, только у меня так, это я понял из разговоров гвардейцев между собой, слух у меня хороший, да и Мата Хари записывает самые интересные и даёт мне послушать и посмотреть.

Конечно, никому не нравятся эти ежедневные пробежки на скорость, приседания с весом, учебные бои, но, с другой стороны, все помолодели и поздоровели, вступив в мою гвардию, потому слушаются беспрекословно. Пока что беспрекословно.

Да и молниеносный разгром Гендриковых впечатлил. Практически без потерь уничтожили могучего врага, там одних гвардейцев было почти в десять раз больше! И какую добычу захватили, большую часть я разрешил оставить победителям, что добавило энтузиазма и желания служить такому удачливому барону.

Я прошёлся по хозяйству, отдав по пути пару указаний, у входа в дом сбоку набежала Байонетта, шубка расстегнута, крепко обняла, маленькая упругая грудь упёрлась мне в локоть, но от поцелуя в щёчку я на всякий случай уклонился.

— Барон, — вскрикнула она шаловливо. — Вы что, меня уже не любите?

— Вас все любят, — запротестовал я. — Боюсь, на этом морозе ваши губы прилипнут, как отдирать будете?

— А я не буду, — ответила она со смехом. — Вижу, свой особняк начинаете расширять?

Уже заметила, мелькнула мысль, а я только-только подвез к той стороне здания гранитные глыбы, благо карьер для ломки камня совсем близко. Овраг, в котором Щель, накрою каменным настилом, снизу укреплю такими же каменными столбами.

На дворе холодно, Байонетта, держась рядышком, как козленок возле большой козы, звонко цокает по лестнице подкованными серебряными подковками каблучками.

Я распахнул перед нею дверь, она не приняла это как должное, а мило улыбнулась и поблагодарила кивком. То ли потому, что постоянно следит, какое оказывает впечатление, то ли пропиталась суфражизмом, в нём все равны, мужчины не обязаны оказывать женщинам услуги.