Оланва тоже грустила. То, что она стала провидицей, сделало её странноватой, но не лишило эмоций. Но она знала, что у него всё будет хорошо.

Спокойнее всего отнеслась Арга, хотя ей также тяжело было смотреть на это зрелище.

Однако молодому воину пора в дорогу. Кивнув своей семье на прощание, Ураг взял свои вещи и отправился в долгий путь, полный опасностей и приключений. Неизвестно, куда его приведут ветра перемен.

991 год 4 Эры, март.

Важное место в обществе арокандов занимают воины. Помимо постоянных боевых учений, они занимались охотой, разбавляя их деятельность. Лучшие из них попадали в личную гвардию вождя, составляя элиту войска. Их называли гозхорами.

Конечно, в случае войны в армию могли взять всех желающих, но не всегда. Более всего ценились мужчины и женщины, владеющие оружием. Стать воином мог любой из орков, несмотря на его материальное положение, род деятельности и социальный статус. Но это было не так просто, так как тот, кто им хочет стать, должен был пройти обряд посвящения.

Согласно Кодексу и традициям арокандов каждый проходящий обряд посвящения должен был первым делом достичь двадцати лет – это минимальный возраст. В обществе орков ценились сила и способность выживать, поэтому ритуал был не из лёгких. Его суть заключалась в том, чтобы испытуемый проявил себя с лучшей стороны, показав отменные качества охотника, кузнеца и собственно – воина. Обряд посвящения проходит в марте, в самом начале весны, когда снег ещё не успел растаять. Всего в данном ритуале четыре этапа.

Первый этап – охота. Ароканду предстояло пойти в эту холодную пору за дичью, чтобы проявить себя как воина, умеющего выжить в диких условиях. Перед уходом провидица или знахарка крепости выбирала испытуемому тотем животного, который будет его жертвой и амулетом одновременно. Какой зверь выпадет – шкуру такого зверя должен будет принести воин в качестве трофея. Тут к тому же играет немалая роль везения: может попасться как кролик, так и медведь. Также выбор зверя зависит от племени и клана.

Второй этап проходит в учебных условиях, дабы не было напрасных жертв среди испытуемых. Проводятся поединки, в которых важна не только победа: здесь важно проявить свои боевые качества, смелость и упорство. Обычно для арокандов, прошедших первый этап это не является проблемой, но бывают и исключения. Поединки не смертельные, но периодически испытуемые всё же погибают, хоть и крайне редко.

Третий этап представляет собой практичные умения орка как кузнеца. Воин должен уметь ухаживать за своим оружием, а в случае поломки ему должно выковать новое. Его задача пряма и понятна: ему нужно изготовить то оружие, каким он будет сражаться. Его конечно потом можно перековать по желанию. К тому же любой меч или топор со временем приходит в негодность. Здесь нет оценивания – это просто традиционный этап испытания.

И последний, четвёртый этап – окончательное посвящение в воины. Он больше божественного и духовного характера, нежели остальные этапы. Когда испытуемые проходят предыдущие испытания, то они дожидаются конца апреля, а точнее тридцатого числа – дня Дукара, бога войны. Тогда проходит ритуал крови, в котором испытуемые, используя собственную кровь, разукрашивают лицо и тело во временные боевые окрасы. Новоиспечённые воины дают клятву верности вождю и богам. После этого проходит большой праздник в крепости. Однако не каждый год проходит обряд посвящения, ведь не во всех крепостях ежегодно появляется нужное число добровольцев. А их как минимум должно быть трое.

Обряд проходит в течение месяца-двух. Всё зависело от того, насколько быстро и умело справятся с испытаниями добровольцы. В среднем прохождение всех этапов занимало примерно полтора месяца. Неизменно но дате проведения проводился лишь четвёртый этап.

В семье вождя обряд посвящения проходился всегда: сыновья выходили добровольцами постоянно, обычно являясь одними из лучших воинов крепости, а дочери – по желанию. Если один из сыновей правителя по какой-либо причине не проходил ритуал, то он не был достоин бросать вызов отцу и нередко изгонялся из крепости, как слишком слабый.

На дворе был март – десять дней прошло с начала месяца. Первого числа четверо испытуемых отправились на первый этап обряда посвящения, дабы забрать и принести охотничьи трофеи. Одному из воинов нужно было поймать и убить дикого волка, что являлось непростой задачей; ведь они редко ходят поодиночке. Вскоре он должен был вернуться с добычей.

*****

На улице поздний весенний вечер. Луна уже вовсю освещала снежную холмистую поверхность, а тишина замёрзшего моря позволяла услышать пение ночных птиц, щебетавших между собой. Здесь зима не была столь суровой, как на севере, но и тёплой её тоже не назовёшь. К тому же с приходом весны потеплело. Возможно через неделю-две снег и вовсе растает.