Воин возвращался с испытания. Несмотря на преодолённые сложности, он шёл без остановки, будто ноги сами несли его вперёд. Молодой орк безусловно был горд собой. Он сделал то, что от него требовалось и возвращался домой. На его крепких плечах лежала шкура зверя, которого он одолел и убил. «Повезло, что поблизости не было других волков», – подумал охотник, улыбнувшись и устало посмотрев на небо, на котором сияла полная луна. Она была прекрасна.

За годы упорных тренировок и учений, мальчик стал мужчиной, новичок практически стал воином, выполнив первый этап обряда посвящения. Его тело окрепло, а лицо возмужало; подбородок уже немного зарос пушистой бородкой, которую он хотел при первой же возможности сбрить. Чёрные волосы, завязанные в небольшой хвостик, были грязными и растрёпанными: у воина не было времени приводить себя в порядок. Впрочем волосы были частично спрятаны под меховым капюшоном. На спине висел колчан со стрелами, там же был и лук. На поясе было закреплено его излюбленное оружие – топор.

Однако рано было радоваться. Ему предстоит пройти ещё три этапа обряда. Воин предполагал, что он первым из испытуемых доберётся до крепости, поэтому он подумал, что поединки начнутся через несколько дней. У него будет время отдохнуть и набраться сил. Но несмотря на это, он идёт, не сбавляя шаг, чтобы точно вернуться раньше остальных.

Наконец взобравшись на крутой холм, охотник увидел стены родной крепости. Прежде чем начать спуск вниз, воин остановился на самой вершине и удовлетворённо выдохнул, поправив тёплый меховой капюшон:

– Гойран. Осталось немного.

Воин начал спускаться вниз по склону, аккуратно перебирая ноги. Ещё в детстве ему один друг посоветовал аккуратно переходить холмы, чтобы «кубарем не покатиться». Вскоре охотник дошёл до крепостных стен. Когда он к воротам, его окликнул дозорный, стоявший у башни:

– Назовись, путник!

– Райсенкард зрог Гулзур, – уверенно ответил воин, подняв голову и указав на шкуру сражённого волка, после чего задал саркастический вопрос. – Зрение подводит?

Дозорный прихмурился на несколько секунд, после чего спустился и отворил ворота.

– Как вижу, трофей у тебя, – подтвердил дозорный, освещая местность факелом вокруг себя.

– Всё-таки зрение не подводит, – снова пошутил Райсенкард, покачав головой.

Оба воина посмеялись и пожали друг другу руки. В крепостях, подобных Гойрану, все знают друг друга; в особенности вождя и его отпрысков.

– Иди, тебя уже заждались поди, – поторопил товарища дозорный.

– Разве? Я думал, что первым пришёл с охоты, – удивился Райсенкард, достав и из-за спины лук, который засыпало снегом. Воин отряхнул своё оружие.

– До тебя пришёл один. Охотник с западной окраины города, – ответил дозорный, указав пальцем в ту сторону.

– Айтарог значит, – предположил Райсенкард, понимая, что товарищ опередил его в первом же этапе. – Мне действительно пора в длинный дом. Не пропусти врага, Радокор, – похлопав дозорного по плечу, Райсенкард продолжил путь.

Прошло уже почти что десять лет с момента предсказания Оланвы и смерти Гримбаша. Райсенкард повзрослел – недавно ему стукнуло двадцать. У него в планах пройти этап посвящения, чтобы официально стать воином. Также у него в перспективе упорная боевая подготовка, чтобы не дать ни единого шанса братьям в великом состязании – Врор Храрграг. Если у Одокара, с которым он бился на равных, у него были шансы выиграть, то с Вутергуром было всё сложнее. После ухода Урага из крепости, он посвятил кучу времени боевым учениям, в совершенстве овладев двуручным молотом. Он был как отец в молодости, как бы ни мощнее. Райсенкард предполагал, что вот-вот старший брат бросит вызов вождю, который со временем не молодеет. Однако Райсенкард с детства мечтал возглавить своё племя. И он пообещал самому себе, что сделает это.

Проходя через широкие улицы, Райсенкард мельком взглянул на колоссальный тотем Боргода, находящийся в центре крепости. Здесь постоянно проходит великое состязание – Врор Храрграг. Тут же будут проходить поединки, когда все испытуемые вернутся в город.

Ему сразу вспомнился скандальный поединок Урага и Гримбаша. Сколько лет прошло… Ураг так и не вернулся…

Гойран немаленькое по меркам орков поселение, хоть и уступает тем же восточным городам острова, находящихся под контролем стальных людей. Многих сограждан молодой Райсенкард знал довольно хорошо, особенно тех, с кем он упражнялся в учебных боях. В крепости проживало около трёх тысяч арокандов. Помимо самого Гойрана, вождю принадлежали крепости поменьше, где правили младшие вожди – грола, подконтрольные столице.

Когда Райсенкард дошёл до деревянного частокола, то воины из гвардии вождя, стоявшие там в карауле, без слов пропустили сына вождя внутрь. Открыв скрипучую дверь и войдя в длинный дом, ароканд удивился, что в центральном зале никого не было, словно жильцы покинули посещение. Однако, свечи горели. Видимо все они в своих комнатах. Такая тишина.

– Бу! – из-за угла выбежала Хукура, скорчив устрашительную гримасу. – Испугался? – начала заливаться хохотом девочка.

– Хукура, – резко выдохнул Райсенкард, обернувшись в её сторону. У него чуть душа в пятки не ушла. – Ты меня и вправду напугала.

– Привет, братик! – поздоровалась Хукура, крепко обняв старшего брата, и прижалась головой к его груди. Она ростом маленькая и выше не доставала.

Райсенкард приобнял сестрёнку в ответ.

– Ты убил волка? Вижу шкуру. Ты молодец! – похвалила брата Хукура.

– Да, дело сделано, слава богам. И я дома, – уже облегчённо выдохнул Райсенкард, осматриваясь вокруг.

После этих слов из комнаты вышел Гулзур, всё такой же холодный и мрачный, но несколько постаревший. А вслед за ним начали выходить из комнат остальные члены семьи.