— Твоё прежнее имя «Двадцать седьмой» слишком громоздкое. Я возьму последний символ «Семь» и дам тебе фамилию по названию нашей страны — Вэй.

Грудь Юй Линси вздымалась, её взгляд словно проникал сквозь юношу перед ней и возвращался к далёкому прошлому. Она медленно и чётко произнесла:

— Пока ты не найдёшь своё истинное имя, будешь зваться Вэем Ци.

Нин Инь был седьмым среди многих принцев. «Вэй Ци» было тем именем, которое Юй Линси дала ему, когда они уезжали из столицы лечиться в императорской усадьбе в прошлой жизни. Это имя знала только она.

Нин Инь слегка приоткрыл глаза, в его мёртвых зрачках мелькнула искра.

Это имя ему не было знакомо, но почему-то оно казалось странно знакомым.

— Вэй Ци? — повторил он.

Хриплый, слегка удивлённый голос юноши смешался с мягким ветром.

Юй Линси кивнула.

Её рука, сжимавшая поводья, напряглась и расслабилась. Она медленно наклонилась с седла и впервые протянула руку к Нин Иню.

— Поехали домой, Вэй Ци, — произнесла она, тяжело дыша.

Слово «дом» казалось смешным, но из её уст оно звучало удивительно убедительно.

Юноша сглотнул и, задумавшись на мгновение, осторожно протянул чистую правую руку, вложив её в её ладонь.

— Хорошо, — ответил он.

Её маленькая рука была нежной и тёплой. Она легко подняла его на лошадь.

Разорившийся юноша и изысканная девушка начали свой путь, не зная, что ждёт их впереди.

— У тебя раненая левая рука, держись за меня, иначе я не буду подбирать тебя, если упадёшь, — донёсся до него голос девушки спереди.

Нин Инь, задумавшись, обхватил её талию.

Тонкая и мягкая, она казалась хрупкой.

Он впервые ощутил любопытство к женскому телу.

Только он начал размышлять, из чего сделано это мягкое тело, как локоть ткнулся ему в бок, и девушка предупредила:

— Держись за одежду, не трогай меня.

— Хорошо, госпожа.

Голос юноши был послушным, но в его глазах мелькнула тёмная, хитрая улыбка.

* * *

В Генеральском доме свет ещё горел.

Юй Линси вошла через боковую дверь, приведя Нин Иня в боковой зал.

По дороге слуги кланялись, но никто не осмеливался смотреть или говорить лишнего.

Увидев дочь, вернувшуюся домой, генерал Юй и его жена сначала вздохнули с облегчением, но, когда они заметили юношу в чёрной одежде за ней, их лица снова омрачились.

— Отец, мать, старший брат, я вернулась.

Она внимательно следила за реакцией семьи и ждала, чтобы посмотреть, узнают ли они Нин Иня, но, к её удивлению, их лица выражали лишь лёгкое недовольство.

Они не узнали его.

Под пристальным взглядом генерала Нин Инь оставался спокойным, лишь его глаза становились темнее.

Увидев, что на него смотрят, он сразу же улыбнулся, как весенний ветер, растапливающий снег.

— Иди отдохни. Я прикажу принести еду и лекарства в твою комнату.

Голос Юй Линси был мягким, её глаза сияли уверенностью.

Нин Инь, поклонившись генералу и его жене, отошёл.

— Сестра, ты слишком мягка, — вздохнул Юй Хуаньчэнь, первым прервав молчание. — Ты не должна позволять безымянному слуге быть рядом с тобой.

— Он не безымянный, — возразила Юй Линси. — Его зовут Вэй Ци.

— Имя не важно, — ответил брат. — Важно твоё достоинство. Даже если он и спас тебе жизнь, ты спасла его, когда он был на грани смерти. Это уравновешивает счёты. Лучшее решение — щедро наградить его и отпустить.

Юй Линси накинула плащ и тихо улыбнулась:

— Брат, ты знаешь, что моё спасение было лёгким, а он рисковал жизнью ради меня. Как это можно сравнить?

В дальнем углу коридора Нин Инь замер, услышав эти слова.

Хотя всё шло по его плану, её тёплые и решительные слова вызвали в его сердце кратковременные волны.

С ухмылкой на губах он растворился в тени коридора.

В боковом зале Юй Линси спокойно продолжила:

— Отец всегда учил меня быть честной и смелой. Если кто-то спасает твою жизнь, нельзя из страха перед слухами поступать против совести.

— Мы щедро наградили его, — пробормотал Юй Хуаньчэнь. Получив толчок локтем от сестры, он замолчал.

Линси впервые проявила упрямство. Её мать лишь вздохнула и взглянула на мужа.

Генерал смягчился и гордо кивнул:

— Не зря ты моя дочь, — сказал он, — ты смелая и ответственная.