В прошлой жизни у неё не было ничего, но она смогла выжить рядом с его безумной и переменчивой жестокостью.

В этой жизни у неё есть всё. Неужели теперь она не сможет справиться с ним?

Фонарь слегка качался, отбрасывая на стену тени — высокую и низкую, почти сливающиеся в одну.

Они провели столько времени в ледяной воде, дыхание обоих казалось пропитанным влагой.

Когда Юй Линси подняла голову, чтобы взглянуть на Нин Иня, его пальцы, сжимавшие плеть, внезапно напряглись, побелев в суставах.

— Ты хочешь убить меня? — её голос дрогнул, но она сдержалась, подавив желание отступить. Она смотрела на его бледное, холодное лицо, находившееся так близко, и повторила:

— Убьёшь?

Нин Инь полуприкрыл глаза, встретившись с её взглядом, но остался неподвижен.

Прошла, казалось, вечность, прежде чем Юй Линси спокойно кивнула:

— Хорошо. Тогда я вернусь во дворец.

Он не препятствовал ей.

— Пойдёшь со мной? — спросила она.

Он ничего не сказал, но его молчание означало согласие.

Юй Линси увидела своё отражение в его глазах — крохотную, но стойкую фигурку.

Она смотрела на него, пока не убедилась в том, что он не собирается уходить или предпринимать что-то опасное. Только тогда она отступила на шаг, повернулась и направилась к карете.

Когда она села в экипаж, её взгляд скользнул по фигуре Нин Иня, стоявшего неподвижно. Он не шевелился и не делал никаких угрожающих движений.

Юй Линси поняла, что, по крайней мере, на этот момент она в безопасности.

Однако её тело всё ещё дрожало от холода, а руку жгла боль.

Как только натянутая маска спокойствия спала, навалилась усталость, а с нею пришли мороз и ломота, захватившие каждую клетку.

Она завернулась в плащ, который нашла в карете, и устало прислонилась к стене экипажа.

Разжав ладонь, она увидела перекрещивающиеся полосы от плети — красные, опухшие, с ранами, из которых сочилась кровь.

Нос защипало, но она лишь слегка коснулась больных мест, сдерживая стоны. В прошлой и этой жизни она пережила многое, но таких ударов не получала даже в самые трудные времена.

Она не жалела, что ударила себя. Эти удары стали для неё пробуждением.

Её обманула ложная надежда. Она забыла, что такие изломанные личности, как Нин Инь, не могут быть слеплены обстоятельствами в одночасье.

Она больше не должна разделять Нин Иня настоящего и того безумца из прошлой жизни. Он всё тот же.

Чтобы справиться с ним, нужно быть ещё безумнее.

Вернувшись в поместье Юй, она узнала, что её родители уже услышали о падении Сюэ Цэня в пруд. В поместье снова начался переполох.

Переодевшись в сухую одежду, она позволила матери обработать свои раны. Глядя на опухшие ладони дочери, госпожа Юй горестно нахмурилась.

— Я, наверное, сама себя так поранила, — начала привирать Юй Линси, лёжа на столе. — В пруду было темно. Не переживай, мама, это совсем не больно.

Госпожа Юй, утирая влажные глаза, провела рукой по её волосам.

Её младшая дочь с детства была болезненной и чувствительной. Даже лёгкая царапина заставляла её плакать. Однако с осени прошлого года, после тяжёлой болезни, Линси словно стала совсем другой.

Ей было всего пятнадцать, но она проявляла такую выдержку и мягкость, что это только сильнее трогало сердце матери.

— Всё такая же неуклюжая, — мягко проговорила госпожа Юй, осторожно обматывая ладонь дочери повязкой. Затем она вздохнула: — Если бы нашёлся кто-то, кто будет защищать тебя всю жизнь, я была бы спокойна.

— Мне не нужно, чтобы кто-то меня защищал. Я хочу быть рядом с вами и отцом, — твёрдо ответила Юй Линси, понимая намёк матери. После паузы она добавила: — Мама, я отношусь к Сюэ Цэню, как к брату. У меня нет к нему других чувств.

После её ухода госпожа Юй ещё долго сидела одна в зале, думая о сказанном.

Тёплая ладонь легла на плечо, и женщина почувствовала, как её муж привлёк её к себе в объятия. Его суровое лицо смягчилось.

— О чём задумалась, дорогая? — спросил господин Юй, заглядывая в глаза жене.

Госпожа Юй очнулась от своих мыслей и, расправив брови, мягко улыбнулась:

— Думаю о том, что Суэй Суэй с детства хрупкая и болезненная, но ради спасения Сюэ Цэня решилась прыгнуть в ледяную воду.