В тот же момент издалека, из-под арки, показалась высокая фигура юноши.

Он поднял руку, и серый сокол, круживший в небе, послушно спустился, сложив крылья на его руке.

— По...могите... — с трудом донёсся из пруда слабый голос.

Вода всплеснулась, разбивая лунное отражение на сотни мелких осколков.

Нин Инь спокойно стоял в стороне, сложив руки за спиной. Его глаза, отражающие свет воды, холодно наблюдали за тем, как Сюэ Цэнь, захлёбываясь, то всплывал, то снова уходил под воду.

Если Сюэ Цэнь умрёт, старый лис Сюэ наверняка заподозрит в этом Восточный дворец.

Тогда начнётся противостояние между двумя сторонами, и не потребуется вмешиваться лично — противники сами уничтожат друг друга. Что может быть увлекательнее?

Волны на поверхности пруда, поглощая жизнь, искажали юное, но уже жёсткое лицо Нин Иня.

На его лице сияла довольная улыбка, будто он видел в этой сцене свою идеальную картину будущего.

Убедившись, что план идёт как задумано, он больше не стал задерживаться.

Однако, собравшись уйти, он внезапно столкнулся взглядом с той, кого здесь быть не должно.

Юй Линси тяжело дышала, её грудь вздымалась от бега. Она, потрясённая, стояла и смотрела прямо на него.

Глава 20. Наказание.

Серый сокол, вспугнутый шумом, взмыл в небо. Его тень скользнула над прудом.

— Вэй Ци... — голос Юй Линси дрогнул, волнение в груди достигло пика.

Нин Инь смотрел на неё с ледяным спокойствием, будто в воде за его спиной барахталась не тонущая живая душа, а просто несчастная рыба.

Всплески воды становились всё тише, вскоре осталось лишь несколько пузырьков и слабое колебание волн.

На поверхности появился край одежды, и дыхание Юй Линси перехватило: Сюэ Цэнь не умел плавать!

Не тратя времени на расспросы, она отбросила обувь и, подняв подол, бросилась в воду.

Раздался глухой всплеск, и капли разлетелись во все стороны.

Нин Инь обернулся и посмотрел на неё, сражающуюся с волнами ради спасения Сюэ Цэня. Его взгляд, до этого спокойный, колыхнулся, словно разбитая водная гладь.

Для него Сюэ Цэнь был лишь помехой — лицемерным представителем семьи, всегда прикрывающим свои выгоды показной справедливостью. Его смерть могла решить сразу две проблемы: ослабить семью Сюэ и подорвать позиции Восточного дворца. Идеальный ход. Нин Инь не понимал, зачем Юй Линси прыгнула в воду.

Тем временем Сюэ Цэнь, потеряв сознание, тянул её вниз своим весом. Одежда мешала её движениям, силы быстро покидали тело.

Юй Линси изо всех сил пыталась вытянуть его к поверхности, но бесполезно — мужское тело было слишком тяжёлым. Она корила себя за то, что ради уединённого разговора оставила стражу далеко за стенами.

Она попыталась закричать, но вместо этого наглоталась холодной воды.

Собрав последние силы, Юй Линси подтолкнула Сюэ Цэня ближе к камням у берега. В этот момент она, погружаясь под воду, увидела размытые волны отражение Нин Иня. Его глаза, тёмные и холодные, наблюдали за ней с берега.

«Всё кончено».

Мысль о том, что её перерождение закончится вот так, с последним взглядом на его ненавистное лицо, заставила её внутренне взвыть.

«Нет. Я не могу умереть здесь».

Она из последних сил задвигала руками и ногами. На грани потери сознания она услышала новый всплеск.

Свет луны на воде разбился серебряными бликами, и в воду прыгнул юноша. Его фигура быстро приближалась, оставляя за собой цепочку пузырьков.

Юй Линси почувствовала, как кто-то крепко схватил её за руку. Ещё мгновение, и сильные руки подхватили её за талию и вынесли её голову над водой.

— Госпожа!

Она услышала сбивчивое дыхание Нин Иня, а также его голос, зовущий её.

Воздух ворвался в лёгкие, заставив её закашляться.

— Эй! Кто-нибудь! — хрипло крикнула она, вспомнив о своих стражах. — Цин Сяо!

У кареты Цин Сяо первым заметил неладное. Он стремительно пересёк двор и, увидев, что происходит, в ужасе закричал:

— Спасите госпожу!

Он бросил меч и прыгнул в воду, чтобы вытащить Юй Линси.

Остальные слуги вскоре присоединились к спасению, вытаскивая безжизненное тело Сюэ Цэня на берег. У пруда началась паника.

Юй Линси вывели на сушу, окружив заботой, но её взгляд был прикован к лежащему неподалёку Сюэ Цэню. Она едва могла говорить, но выдавила:

— Оставьте меня! Спасайте второго господина Сюэ!