На мгновение Юй Линси перенеслась в прошлую жизнь. Тогда регент, можно сказать, лишённый одной ноги, стоял под цветущим деревом так же, как Нин Инь сейчас.

Но под тем деревом была скрыта пропитанная кровью земля, из которой словно бы произрастали роскошные цветы.

Юй Линси взяла себя в руки, стараясь успокоиться, и сделала несколько лёгких шагов вперёд.

Нин Инь даже не обернулся, но, будто имея глаза на затылке, сухо заметил:

— Госпожа снова соизволила обратить на меня внимание?

Его холодный и язвительный тон был таким знакомым.

Да, точно, именно так он разговаривал в прошлой жизни.

Однако нынешний Нин Инь всё же не мог сравниться с тем грозным регентом.

— На что смотришь? — Юй Линси остановилась рядом с ним. Аромат магнолии был чистым, свежим и успокаивающим.

Нин Инь приподнял уголки губ в холодной улыбке:

— На спектакль.

Юй Линси недоумённо посмотрела в ту сторону, куда были устремлены его глаза, и в следующую секунду лишилась дара речи.

Какой ещё спектакль?

Перед ними, свернувшись в кустах цветов, лежала толстая чёрная змея. Её шея была изогнута в напряжённой стойке, язык молнией высовывался из пасти. Она приготовилась напасть на ничего не подозревающую золотистую канарейку.

Глава 22. Спасать или нет?

– Камешек с громким «пах» ударился о ствол дерева.

Канарейка, глупо замершая на ветке, испуганно пискнула, вспорхнула и улетела прочь. Черная змея промахнулась, сверкнув раздвоенным языком, и, свернувшись, скрылась в цветущих зарослях.

Нин Инь потерял интерес к «интересному зрелищу» и лишь теперь взглянул на Юй Линси. В его глазах, холодных, как черный лед, не читалось ни единой эмоции.

Под цветущим деревом стояла девушка с тонкими чертами лица, словно сошедшими с полотна. Смахнув пыль с ладоней, она спокойно произнесла:

– Не люблю змей. Их пригреешь на груди, а они все равно укусят. Холодные, бессердечные, неблагодарные – именно такие они.

Нин Инь тихо рассмеялся.

– Но, госпожа, змеи рождены, чтобы кусать.

Он говорил с легкой насмешкой, в его глазах не было и следа улыбки.

– Они от рождения холоднокровны, живут во мраке и не могут привыкнуть к теплу человеческого тела. Разве можно винить их за то, что они кусаются?

Эти извращенные доводы, как и в прошлой жизни, оставляли ее без аргументов.

– Нужно найти охранника и прогнать ее, – сказала Юй Линси, брезгливо содрогнувшись при мысли об этой ледяной твари.

– Тебе следовало бы убить ее, – вдруг сказал Нин Инь, глядя на черную змею, свернувшуюся на ветке.

Юй Линси бросила на него взгляд, пытаясь понять, что он имел в виду.

В прошлой жизни, когда она не могла разгадать его намерения, она всегда предпочитала уступить. Поэтому теперь она опустила взгляд, подняла изящную левую руку с зажившей ссадиной и, протянув ладонь к нему, как бы невзначай вздохнула:

– Рука все еще болит.

Нин Инь действительно слегка приподнял бровь.

Она сама причинила себе боль, а теперь пытается разжалобить его.

– Почему госпожа заступается за меня? – медленно произнес он, прекратив разговор о змее.

Юй Линси бросила на него короткий взгляд и задала ему встречный вопрос:

– Как ты думаешь?

Нин Инь покачал головой:

– Госпожа слишком умна, я не могу угадать.

Получить комплимент от действительно умного человека – это гордость или стыд? Юй Линси не знала, что и подумать.

– Пусть лучше ты будешь мне чем-то обязан, чем будешь ненавидеть еще больше, – прямо ответила она. – К тому же, в этом деле есть и моя вина.

Нин Инь больше ничего не сказал.

Белоснежный цветок магнолии сорвался с ветки и упал к ногам Юй Линси, мягко шелестя при падении.

Она присела и подняла идеально сохранившийся цветок. В это время Нин Инь тихо и равнодушно произнес:

– Так госпожа довольна моим поступком?

– Каким поступком? – переспросила она, не поднимая глаз, все еще держа в руках цветок, а край её юбки гранатового цвета слегка касался земли.

– Я не отрубил руку Цин Сяо, – ответил он, холодно усмехнувшись. – Госпожа считает, что его рука полезнее моей?

Он говорил о том, что произошло в день, когда она посетила Сюэ Цэня. Тогда Юй Линси, игнорируя его, предпочла принять руку Цин Сяо, чтобы сесть в карету.