– Ты же не любишь меня, не так ли? – спросила то, что давно прокручивала в мыслях. – У тебя теперь есть Артур. Так может…

– Может что? – глаза Его Величества недобро блеснули. – Понравилось “скрашивать досуг” Виго? – его лицо превратилось в пугающую маску.

Сама не знаю, что на меня нашло в тот момент, но я сделала пару шагов к нему и тихо шепнула: “Ты же знаешь правду. Для чего это всё?”

– Да, понравилось! – уже в полный голос, чтобы слышали все, кто был в этом заинтересован, хотя в кабинете мы были одни.

Впервые в жизни увидела Ваала удивлённым, а затем он посмотрел на меня так, будто никогда раньше не встречал.

– Ах ты, неблагодарная тварь! – супруг вскочил со своего стула и замахнулся на меня, чтобы дать пощёчину.

Я не отвернулась, не закрыла глаз и не сжалась в ожидании удара, как сделала бы прежде. А затем услышала шлепок. Будто Ваал и впрямь наградил меня оплеухой. Да только моей щеки он не коснулся, а ударил одной своей ладонью по другой. Настал мой черёд удивляться.

– Не смей укорять меня за мои же решения, – с нажимом сказал правитель. – Ты уедешь прочь! Видеть тебя не хочу!

Муж смотрел в мои глаза, но как-то странно. Не так холодно, как прежде. Улыбнулся краешком губ, а потом зафиксировал мою голову правой рукой и поцеловал. Ледяные сухие губы коснулись моих, но он не настаивал, не брал своё, а продолжал смотреть на меня, ожидая реакции.

“Ему нужна магия, но он не давит? Что-то изменилось?”

Я вспомнила слова Виго о том, что Ваал не так прост, и то, как первый относится к брату несмотря на то, что правитель из раза в раз продолжает смешивать кардинала с грязью. Любопытство взяло своё, и я отпустила себя, передавая супругу небольшую толику силы.

Заметила, что на этот раз уже мне пришлось приложить усилие, чтобы Его Величество её принял, будто и я, и моя магия изменились. Стали другими и теперь правителю уже не так просто забрать её у меня, да и просто удержать, если я сама отдам.

Ваал отстранился сам, удивлённо поднял бровь и щёлкнул пальцами. В то же мгновение в воздухе морозным облачком появился приказ: “Подчинись”.

Я такого заклинания не знала, но, проследив за его движениями, попыталась повторить плетение и вышло: “Сёстры?”

– Как прикажете, Ваше Величество, – ответила, не дожидаясь очередного облачка мужа.

Но тем больше было моё удивление, когда оно появилось: “Не умрут”.

– Я немедленно,– тут я сделала тон понадрывнее, чтобы показалось, что меня опечалил приказ супруга, – уеду. И не вернусь, пока Вы не прикажете.

Набралась наглости и сформировала ещё одно слово: “Обещай”.

Ваал недовольно свёл брови.

– Кто бы подумал, что какая-то третья супруга станет мне перечить. Ослушаешься и, обещаю, я с тобой разведусь и никто даже имени твоего не вспомнит! – ушам своим не поверила, когда мой холодный и жестокий муж дал слово.

“Кто же ему противостоит, что правитель в собственном дворце не может говорить открыто и вынужден строить из себя не пойми кого, чтобы не вызвать подозрений?” – стало по настоящему страшно.

Вышла из кабинета Ваала и пошла, куда ноги понесли. Даже не думала о направлении движения. Всё гадала, кто мог тайно подслушивать у моих дверей посреди ночи, чтобы сообщить об этом Его Величеству. Строила предположения относительно того, кого пытается вывести на чистую воду муж и есть ли хоть кто-то в нашей стране, кому было бы выгодно разрушить купол.

– Госпожа, что же Вы тут стоите одна? – голос Сины вырвал меня из раздумий, и я поняла, что стою посреди заснеженного сада, в который зачастила в последнее время. – Мне приказали собрать Ваши вещи. Беда-то какая. За что же это так Его Величество на Вас осерчал? Да и что Вам с собой положить не знаю, ведь в отчий дом едете. Может, пожелания есть какие? – она куталась в тёплое пальто и смотрела на меня так, будто знает, что отправляюсь я не к родителям, а к границе, но не решалась сказать этого вслух. Я же совершенно не ощущала холода. Не было вообще никакого дискомфорта или следа “выброса”, как это назвал Виго.

– Положи только самое необходимое, – ответила, пытаясь изобразить улыбку.

– Да, не тронь вещи третьей супруги, она скоро вернётся, – из арки к нам быстрым шагом направлялся Артур. – К тому же, она настолько услужлива, что если мой кузен вдруг решит с ней развестись, ей всегда найдётся место в моём поместье. В качестве, скажем, моего запасного резерва, – при этом он так пошло облизал губы, что меня едва не стошнило.

Само собой, Сину как ветром сдуло, и теперь мы стояли в саду совершенно одни. Я и этот ненормальный маг. Стало страшно, потому что я не знала, чего можно от него ожидать.