Чем ближе мы подъезжали, тем заметнее становилось страшное алое зарево. Именно к нему мы и держали путь.

– Это брешь, через неё виднеется Инферно. Зрелище не для слабонервных, да, Вашество? – обратился ко мне старший.

И он оказался прав. Где-то далеко виднелось тёмно-алое нечто, больше похожее на врата, развернувшиеся в нашем мире по чьей-то роковой ошибке. И из этих врат толчками вываливалась жижа, совсем как та, что облепляла тела демонов, а вместе с ней и сами нелюди. Казалось, что их собственный мир отторгает этих созданий, вышвыривая к нам и совершенно не заботясь о том, что с ними здесь станет.

Сглотнула, представив, что однажды демоны могут заполонить наш мир, и перевела взгляд на своего провожатого. На вид ему было около двадцати пяти лет. Совсем молодой белобрысый парень крепкого телосложения. Простоват, сразу видно, что из крестьян, но пройдя через сколько рейдов, уже познавший в жизни немало. Он указал на тонкую линию впереди. Если бы не она, я бы не различила границ купола, но от алой полоски в стороны расходились мелкие трещины, очерчивая сферообразное нечто, уходящее высоко к небу.

– Меня, кстати, Кристианом звать, – вдруг добавил он, выводя меня из раздумий. – Вы сильная, Вашество. Уверен, что справитесь.

– Спасибо, я постараюсь, – ещё раз оценив запас магии, твёрдо решила, что расходовать его буду только при крайней необходимости.

– Скачите правее и ближе к прорехе! Кардинал слева. Видите, там целая толпа?

Напрягать зрение не пришлось. Там, куда он указал, и впрямь виднелась куча…демонов. И все они атаковали одного единственного воина. У меня кровь в венах застыла, но паниковать и переживать было некогда, поэтому я просто собрала всю свою решительность в кулак и пришпорила коня.

– Я прикрою! – выкрикнул мне Кристиан, когда мы приблизились на максимально возможное расстояние.

Вскинула руки к небу и тут же заметила небольшую чёрную точку, следующую за мной на расстоянии.

“Крейвен? Почему он здесь?”

– Тоже увидели, да? Плохо это. Нельзя ему так близко к демонам подлетать. Командир говорил, что намеренно держит птицу как можно дальше от места прорыва. Мол, если с ней что-то случится, ему не поздоровится…

Дальше я уже не слушала. Призвала свою силу и нащупала края прорехи в ледяном куполе. Ничего сложного, намного проще, чем делать тоже самое в дворцовом зале. Здесь у меня была возможность прямого контакта, и я с лёгкостью потянула края друг к другу. Трещина начала быстро закрываться, и всё шло настолько гладко, что я даже удивилась.

И тут земная твердь задрожала. Конь встал на дыбы, сбросил меня на землю и умчался прочь. Куда делся старший отряда, оставалось только догадываться, так как поднялась метель, и сквозь снег, который весь как по приказу взметнулся в воздух, ничего не было видно.

Ударилась я знатно. Хорошо, что шею не свернула. Не без труда поднялась на ноги, прощупала купол одной лишь силой и, найдя края бреши, принялась снова их стягивать. На этот раз пришлось приложить больше усилий, но мне всё же удалось довести дело до конца.

Вздохнула с облегчением и занялась пургой, угомонить которую при обычных условиях мне не составило бы труда. Но эта была какой-то странной, будто не только я, но и кто-то ещё управлял ею. Сопротивление моего оппонента оказалось довольно сильным, но и я не из робкого десятка. Поднажала и почти сломала его, как вдруг…земля уплыла из-под ног, голова закружилась, и я почувствовала, что из меня буквально высасывают жизненные силы.

Дёрнулась, но меня так крепко зафиксировало, что вывернуться из захвата не вышло бы при всём желании. Сплела простое заклинание и ударила им себе за спину. Упала в снег и тут же перевернулась, чтобы посмотреть, кто на меня напал.

– Демон, – прошептала себе под нос, оглядываясь. Никого из солдат поблизости видно не было, а надо мной возвышалась рогатая тварь, готовая в любой момент поглотить мою душу.

Попробовала отползти назад, но была тут же схвачена за ногу когтистой лапой, и закричала от боли, так как жижа, что стекала по телу демона, тут же разъела сапог и обожгла кожу. Сколько времени я так голосила, не знаю, так как мне показалось, что прошла целая вечность в муках, прежде чем чудовище дёрнулось и отпустило мою травмированную комечность, осмотрелось и вынуло из руки несколько острых чёрных перьев. А через несколько мгновений его отшвырнуло от меня огромным файерболом.

Выбирая между тем бежать или остаться, я предпочла второе, так как знала, кто именно явился мне на выручку. Не могла я бросить его одного. При любых других обстоятельствах, может, и решилась бы на это, но линия жизни, которую я мельком приметила, когда Виго атаковал демона, убедила меня в обратном. Тоненькой ниточкой она тянулась за кардиналом, грозя вот-вот оборваться.

Поднялась на ноги и похромала в том направлении, куда отбросило нечисть. От демона осталась только кучка пепла, которую порывами ветра тут же смешало со снегом.