— Ордер исполнен полностью, — сообщил Прескотт, положив трубку. — Средняя цена составила тридцать пять долларов и восемьдесят восемь центов. Поздравляю, мистер Грей, мы завершили формирование позиции точно по плану, хотя последний этап оказался несколько драматичнее, чем ожидалось.

— Отличная работа, — я позволил себе искреннюю улыбку. — Ваша фирма, как всегда, на высоте.

Прескотт начал заполнять итоговый отчет о сделке, аккуратно вписывая цифры в специальный бланк.

— Итак, суммарный объем: семьдесят пять тысяч акций Consolidated Oil по средней цене $35.53. Общая сумма позиции: $2,664,750. При десятипроцентном маржинальном обеспечении ваша компания внесла $266,475, а остальные $2,398,275 предоставлены в кредит нашей фирмой под десять процентов годовых.

Он протянул мне бланк для подписи.

— Напоминаю, что при снижении рыночной стоимости позиции ниже определенного уровня последует требование о внесении дополнительного обеспечения. Стандартный порог для маржин-колла составляет семьдесят пять процентов от первоначальной стоимости.

— Разумеется, — я подписал документ. — Хотя я не предвижу такой ситуации в ближайшем будущем.

Прескотт аккуратно убрал бумаги в папку.

— Следует отметить интересное наблюдение. За последние два дня общий объем торгов акциями Consolidated Oil превысил средние показатели примерно в три раза. Это может означать, что и другие инвесторы проявляют повышенный интерес к компании.

Я сохранил невозмутимое выражение лица, хотя внутренне напрягся. Такая активность могла привлечь нежелательное внимание финансовой прессы или, что еще хуже, руководства Standard Oil, готовящегося к поглощению.

— Рынок полон сюрпризов, — философски заметил я, вставая из-за стола. — Благодарю вас за эффективную работу, мистер Прескотт. Буду ждать подтверждающих документов по почте.

Прескотт проводил меня до лифта, обсуждая по пути общие перспективы нефтяного сектора. Как и большинство брокеров того времени, он был оптимистичен относительно будущего рынка.

— Американская экономика вступила в новую эру, — уверенно заявил он. — Нефть, автомобили, электричество, радио, все эти отрасли преобразят мир в ближайшие десятилетия. Мы наблюдаем лишь начало великого роста.

— Возможно, вы правы, — я сдержанно улыбнулся, зная о приближающейся катастрофе. — Время покажет.

Пожав руку Прескотту, я вошел в лифт и с облегчением выдохнул, когда двери закрылись. Операция по формированию позиции завершена. Теперь оставалось только ждать официального объявления о поглощении.

Покидая здание, я заметил худощавого мужчину в сером костюме, стоявшего через улицу и наблюдавшего за входом в «Прескотт Бразерс». Наши взгляды встретились на долю секунды, и я тут же отвел глаза, делая вид, что поправляю шляпу.

Вероятно, ничего особенного. Финансовый квартал всегда полон людей, ожидающих встречи или просто наблюдающих за биржевой активностью.

И все же этот взгляд заставил меня насторожиться. Я решил не возвращаться сразу в отель, а сделать несколько кругов по соседним улицам, чтобы убедиться в отсутствии слежки.

Паранойя? Возможно. Но в моем положении предосторожность никогда не бывает излишней.

Убедившись, что за мной никто не идет, я наконец направился в отель «Эссекс», чтобы вернуть себе облик Уильяма Стерлинга. Роберт Грей выполнил свою миссию, и теперь ему следовало исчезнуть до следующего раза.

Менее чем через час я уже был на пути в офис «Харрисон Партнеры», где меня ждала обычная работа младшего брокера. Никто из коллег не догадывался, что за это утро я почти самостоятельно обеспечил один из самых высоких объемов торгов в акциях Consolidated Oil за всю ее историю.

Наживка заброшена, капкан установлен. Оставалось только дождаться, когда он захлопнется, принеся мне и Мэддену ожидаемые четыреста тысяч прибыли.

Вернувшись в офис «Харрисон Партнеры» около трех часов дня, я сразу погрузился в привычную рабочую рутину. Расстелив на столе документы по портфелям клиентов Прескотта, я создал видимость обычной аналитической работы.

Но мое внимание то и дело возвращалось к биржевой ленте, которая непрерывно выползала из тикерного аппарата в углу торгового зала.

Я не мог позволить себе слишком явно следить за Consolidated Oil. При каждом удобном случае бросал взгляд на ленту, выискивая знакомый биржевой символ «COL».

За последний час цена стабилизировалась на уровне $35.90. Немного выше, чем средняя цена моих покупок. Объем торгов оставался повышенным, что подтверждало мои опасения. Кто-то еще проявлял активный интерес к этим акциям.

— Стерлинг, вы следите за нефтяным сектором? — неожиданно раздался голос за моей спиной.

Я обернулся и увидел Джонсона, который с любопытством наблюдал за мной.