— Работаю над диверсификацией портфеля для клиентов Прескотта, — ответил я, сохраняя спокойствие. — Нефть один из секторов, который мы рассматриваем для консервативной части инвестиций.

— Разумный выбор, — кивнул Джонсон. — Хотя если вы ищете стабильность, лучше обратить внимание на гигантов вроде Standard Oil или Royal Dutch. Компании поменьше слишком волатильны.

Я благодарно кивнул, радуясь, что он не заметил моего особого интереса именно к Consolidated Oil.

— Кстати, там какое-то необычное движение в акциях Consolidated, — продолжил Джонсон, разглядывая тикерную ленту. — Объем почти в четыре раза выше среднего, а цена поднялась почти на полтора доллара за два дня. Странно, никаких новостей не было.

Мое сердце усиленно забилось, но внешне я остался невозмутим.

— Возможно, отраслевые факторы, — предположил я. — Цены на нефть стабильны, а их месторождения в Оклахоме показывают хорошую производительность.

— Возможно, — Джонсон не выглядел полностью убежденным. — Или кто-то знает что-то, чего не знаем мы.

Он хмыкнул и двинулся дальше, оставив меня с колотящимся сердцем. Мне нужно быть осторожнее. Опытные брокеры вроде Джонсона могли заметить необычные движения рынка и начать задавать неудобные вопросы.

Я вернулся к бумагам, стараясь выглядеть погруженным в работу. Однако мысли мои далеко. Я мысленно проверял все этапы операции, выискивая возможные слабые места, которые могли бы привести к раскрытию моей причастности.

Общий объем моих покупок составлял триста тысяч акций. Внушительная, но не беспрецедентная цифра.

Приобретение через четыре разные брокерские фирмы от имени четырех разных компаний должно надежно замаскировать общий масштаб операции. Даже если бы кто-то начал расследование, проследить связь было бы крайне сложно без компьютерных баз данных из будущего

Около четырех часов в офис вошел курьер с пачкой телеграмм. Одна из них предназначалась мне. Я вскрыл конверт, мгновенно узнав условный код, используемый людьми Кляйна.

«Дядя Джордж приедет в город завтра утром. Поезд прибывает в 9:30. Тетя Марта настаивает на встрече» — гласило послание.

Переводя с зашифрованного языка: объявление о поглощении действительно состоится завтра в 9:30 утра, перед открытием торгов. Кляйн, то есть «тетя Марта», хочет встретиться со мной, вероятно, для координации наших действий.

На мгновение я позволил себе ощутить прилив удовлетворения. Все шло по плану.

Однако расслабляться рано. Самая сложная часть операции, фиксация прибыли, еще впереди.

Я написал краткий ответ: «С радостью встречу дядю Джорджа. Буду на вокзале в 9:00», что означало мое согласие на встречу с Кляйном за полчаса до объявления.

Передав телеграмму курьеру, я заметил, как Бейкер, мой коллега-стажер, оживленно беседует с несколькими брокерами в дальнем углу зала. Судя по их жестам и периодическим взглядам на тикерную ленту, обсуждалось что-то, связанное с рынком.

Я решил присоединиться к ним, чтобы быть в курсе последних слухов.

— … а я говорю, что-то определенно происходит с нефтяными, — говорил Эдвардс, один из старших брокеров. — Три компании в секторе показывают необычную активность: Consolidated, Pan American и California Standard.

— Может, готовится какое-то крупное слияние? — предположил Бейкер. — В последнее время волна консолидации захлестнула многие отрасли.

— Если бы я знал наверняка, то уже делал бы ставки, а не обсуждал это с вами, — ухмыльнулся Эдвардс. — Но нефтяные штука непредсказуемая. Могут месяцами стоять на месте, а потом за день взлететь на десять процентов из-за открытия нового месторождения.

Я осторожно вступил в разговор:

— Слышал, месторождение в западном Техасе показывает многообещающие результаты. Некоторые независимые нефтяники начали активно скупать участки в том районе.

Это правда, но в виде отвлекающего маневра. Пусть лучше обсуждают Техас, чем гадают о возможном поглощении Consolidated.

— Техас, говоришь? — задумчиво протянул Эдвардс. — Может быть, может быть. Но мой источник в Standard Oil намекал на что-то более интересное. Что-то связанное с восточным побережьем.

У меня внутри все похолодело. Standard Oil? Источник? Неужели у них есть утечка информации о готовящемся поглощении?

— Восточное побережье? — небрежно переспросил я. — Разве там остались серьезные месторождения? Я думал, все перспективные участки уже давно разведаны.

— Не обязательно речь о новых месторождениях, — многозначительно произнес Эдвардс. — Иногда проще купить готовую инфраструктуру, чем строить с нуля.

Он явно намекал на возможное поглощение. Мне нужно срочно перевести разговор в другое русло.