Это было дурной приметой. Уже тогда Неля поняла, что брак её счастливым не будет.

– Краса моя.

Картины прошлого померкли и Неля, сама того не ожидая, открыла глаза. На плечи что-то давило, спина лежала на пуху. Это всё как-то подозрительно отличалось от сна в её кровати. И потолок.... Другой.

Неля попыталась вскочить, но чьи-то руки нежно и настойчиво заставили Нелю не двигаться.

– Тихо-тихо, краса моя. Все хорошо.

В противовес этому утверждению выступала память. Воспоминания пёстрой лентой промелькнули перед Нелей. Её уход, лес, скитания, перевернутый веник, жители с вилами. Самые страшные кошмары воплотились в жизнь. Но она лежала на мягкой кровати и Адам...

Неля вскрикнула. На ней не было ее одежды. На коже не чувствовалось прикосновения грязи. Она была чистой!

– Тихо-тихо. Краса моя, не кричи. Это был не я. Это другие женщины.

Легче от этого не стало. Неля ощупала свое тело, заглянула под ворот рубашки, пару раз надавила пальцами ниже живота. Чувства вышли странными. Её особо не трогали, но в то же время Неле показалось, что больше не было в её теле места, которое могло бы принадлежать ей и только ей. В душе что-то сдохло. Стоило ждать второй волны шуток пол зубы там, где биологически их быть не должно.

«Господи, за что? Почему именно я?»

– Краса моя, возьми.

Она впервые посмотрела на Адама. Тот жалко улыбнулся. Под его глазами красовался контур намечающихся синяков. В руках молодой Отче держал тарелку с пшенной кашей на молоке. Неле показалось, что молока в тарелке даже больше, чем самой каши.

– Знаю, ты постишься, но у меня сердце выпрыгнет, если я угощу тебя кашей на воде. – Адам протянул руку и Неля отпрянула назад, не давая пальцам мазануть щёку. – Краса моя, пожалуйста. Не упрямься. Тебе нужно восстановить силы.

Неля сглотнула. У самого горла собрался неприятный ком. Она и не думала о том, какой сегодня день. Просто брать что-либо из рук Адама ей казалось опасным. Заметив её взгляд, Адам поднёс миску к губам, и немного отпила молока.

– И ничего не произошло. Краса моя, давай.

После этого ей стало брезгливо. Неля поджала губы и отвернулась, чувствуя себя капризным ребёнком, которому дают редьку с мёдом. Она зажмурилась, когда край миски уткнулся ей прямо в губы.

– Давай. – Повторил Адам. – Ты ведь знаешь, что я понимаю работу человеческого тела? Если ты не откроешь рот, я сделаю это сам.

Борясь со страхом и лёгким отвращением, Неля подчинилась. К её удивлению Адам не стал самостоятельно заливать кашу в её рот. Он передал миску в её руки, а сам сел на рядом стоящий стул и очень тяжело вздохнул. Его взгляд, странный и непонятный, не сходил с неё, как бы Неля не чувствовала себя прозрачной.

В каше было не только молоко. Неля ясно почувствовала мёд и увидела много коричневых точек, плывущих по белой поверхности. Желудок скрутило от отвращения.

– Ты хотя бы миски помыл, прежде чем угощать девушку.

Если он решит её потому убить, Неля хотя бы скажет всё, не боясь. Ведь нечего терять. Адам усмехнулся и покачал головой, пока Неля рассматривала кашу. Коричневые точки сбивались в большие, и не очень, пятна. На пыль и простую грязь это похоже не было.

– Это корица, краса моя. Она делает еду чуть более пряной.

– Или это ржавчина, судя по цвету.

Адам тихо посмеялся. От этого смеха Неля почувствовала себя даже большим ребёнком.

– Понюхай лучше.

Неля подчинилась. Теперь, в спокойном и сладком запахе начали угадываться до этого неизвестные ноты. Будто кто-то спрятал шило в ворохе пуховых одеял. Неуверенно Неля тронула молоко кончиком языка. Адам тихо хихикнул.

– Ты знаешь, что в этот момент похожа на котёнка?

Кровь прилила к щекам. Руки дернулись, сладкое молоко перелилось за края миски и обрушилось на одеяло. Одна, две, три секунды. Всё внутри Нели замерло. С ужасом она ждала момента, когда вся мнимая доброта церковника спадёт и он, наконец, оголит свою истинную сущность.

– Надо было подстелить полотенце. Прости. Сама не вымазалась?

Сил хватило на то, чтобы просто кивнуть головой. Адам тяжело вздохнул, стянул с неё мокрое одеяло и полез в сундук за новым. В это время Неля наблюдала за ним, но никак не могла понять – почему? Что сейчас происходило? Почему он так мягок?

Адам заправил несколько прядей ей за ухо, хорошенько взбил подушку за спиной и подстелил небольшой полотенце.

«Какое глупое расточительство ткани!» - подумала Неля, но миску к губам поднесла и отпила странное блюдо. Адам не соврал. Корица действительно оказалась пряностью. С непривычки Неля закашлялась. Ей показалось, что в этот момент её горло сокращается так же, как…