Элдан. Он сидел на скамейке, держа в руках упаковку с сырными чипсами.

— Почему хозяин дома прячется в кладовке?

— Ты уже ответила на свой вопрос, — ответил он, закинув ногу на ногу. — Я хозяин этого дома и могу делать все, что захочу.

Рядом с ним стояла банка газировки, а на комоде рядом — опустевшая пачка сухариков. Я сразу вспомнила о рыбных и мясных закусках, которые подавали к дорогому вину на первом этаже. Он смотрелся довольно странно, сидя в подобном месте, в кристально-белой рубашке, брюках и золотыми браслетами на левом запястье.

Элдан закинул желтый чипс себе в рот и уставился на меня внимательным взглядом. Когда на его губах заиграла улыбка, я приготовилась к худшему.

— А ты почему здесь? Все-таки удрала от своего жениха?

«Как он, мать твою, догадался?».

— Я не удирала!

— Целый вечер шарахаешься от него. Знаешь, в какой-то момент я забеспокоился, что Блейн Мэнсфилд принес в мой дом какую-то заразу.

— Прекрати нести всякую чушь, — зло шепнула я, поглядывая в дверной проем.

Коридор продолжал быть пустым, а Элдан продолжал наполнять кладовку своей раздражающей энергией.

— Ладно. Так и быть. Я подвинусь.

Я обернулась и увидела, как он подтянул другую скамейку и остановил ее напротив, а потом достал из сумки под собой новую пачку с чипсами.

— Какие больше любишь? Сыр? Бекон? Может, грибы?

— У тебя там все вкусы есть?

— Лобстера нет. И курицы. Это меня расстроило.

Элдан на полном серьезе предлагал мне присоединиться к его незамысловатой трапезе, и я пришла в себя уже в момент, когда сидела напротив и открывала пачку чипсов с грибами.

— Смеешься надо мной, а сам прячешься здесь от своей невесты, да? — с упреком спросила я.

Удивительно, но Элдан кивнул.

— Ага.

Я не ожидала, что ответит так легко и без насмешки в голосе.

— Почему?

— Она становится невыносимой, когда выпьет. Начинает играть на публику и представлять меня самым завидным женихом, а нашу свадьбу — самым долгожданным событием года, — раздраженно ответил он.

Я вспомнила, как еще пятнадцать минут назад Диана вешалась на Элдана и пыталась потянуться к нему за поцелуем.

— Почему ты не откажешься от этой помолвки?

Элдан стрельнул в меня голубыми глазами.

— А ты от своей отказаться можешь?

— Да, наверное. — Я прислонилась головой к стеллажу позади себя и немного вытянула ноги. — Но не хочу.

«Или все-таки не могу».

— Вот и я не хочу. — Элдан сделал большой глоток газировки. — Я знаю, что у Дианы кто-то есть, а сам я не стремлюсь к серьезным отношениям.

— Тогда для чего нужна эта свадьба?

— Чтобы укрепить положение моих родителей в городе и наладить бизнес. Они, вроде как, настояли, а у меня не было желания идти против.

Я вспомнила похожую ситуацию из своего прошлого, когда отец заставлял меня согласиться на помолвку с сыном его приятия.

— Это будет почетно для нашей семьи, — говорил он.

— Ты сделаешь неоценимый вклад в наше будущее, — добавляла мама.

Я долго боролась с давлением с их стороны, но помолвка стала последней каплей, и я отказалась не только от богатой жизни, но и от возможного брака с незнакомцем.

— Моя ситуация понятна. Но что не так с Блейном?

— О чем ты? — спросила я, уводя взгляд в сторону.

Элдан наклонился вперед, чтобы наши лица оказались на одном уровне. Между скамейками было не так много места, поэтому его присутствие ощущалось слишком остро.

— Мне казалось, что ты была не против этой свадьбы, но теперь не уверен. Признавайся, тебя выдают замуж силой?

— Ничего подобного.

— Неужели? — Он хитро улыбнулся и наклонился еще ближе. Я сжала упаковку чипсов, чувствуя резкий запах грибов и сыра. — Тогда что?

— Какая тебе разница?

— Счастливые невесты не бегают от своих женихов.

— Я пока что не невеста.

— Но скоро ею станешь, — произнес он, и я ощутила на лице тепло его тела.

— И что? — огрызнулась я. — Неважно, что ты себе там придумал. Я согласилась на помолвку с парнем, который полностью меня устраивает, ясно. Не моя вина, что у тебя не так.

— Я не выбирал Диану. — Элдан еще какое-то время рассматривал мое лицо, а потом вернулся в первоначальное положение. — Она предложила эту помолвку. Изначально мне предлагали других девушек.

— Тебе предоставили список или что-то вроде того? — с ужасом спросила я.