Боже мой. — Пять лет? Люди думали, что ты мертв пять лет, Эрик?

— Да.

— Где ты был? — спрашиваю я.

— В Бразилии.

— Как тебе удалось сбежать?

— Это просто чудо. Моя сестра узнала правду и прошла через ад, чтобы вернуть меня. Ты знаешь, какой Роберт, так что представьте себе людей, на которых он работал. Я оставил свою мать, прикованную к инвалидному креслу, и свою сестру на их милость, и они сделали с ними обеими все, что только можно. Это произошло из-за меня, и всем им суждено было умереть. Всем им, включая меня.

Я не могу себе представить, что ему пришлось пережить за все эти годы, и теперь я понимаю всю глубину его ненависти к Роберту.

— Ты не знал, что это произойдет, — говорю я.

— Это неважно, Саммер. Это случилось, и я не могу этого изменить. Я ни черта не могу сделать, чтобы что-то изменить. Это как будто я сам себе завязал глаза, попал в ловушку, а потом потянул за собой всех. То, что я сделал, изменило жизни людей. Не только мою.

— Мне жаль.

— Не жалей меня. Эти дни, прошли с тех пор, как я вернулся домой, были для меня чистилищем. Единственное, что я могу сделать, чтобы это исправить, — это заполучить Роберта, и даже этого будет недостаточно. Потому что я не могу изменить тот факт, что все, что произошло, было моей виной. В этом и заключается главное различие между тобой и мной. То, что случилось с тобой, не было твоей виной, и никто не должен был винить тебя ни в чем. Не за твою мать или сестру. Твоя мать была больна, а твоей сестре просто не повезло попасть в опасную ситуацию. Ты такая же жертва, как и любой из них.

Я ждала эти слова годами. Мое сердце сжимается, и надежда наполняет мою душу, призывая меня попробовать еще раз.

— Спасибо, что сказал это.

— Это правда.

— Ты тоже не должен винить себя, Эрик. Ты совершил ошибки. Ты не собирался причинять кому-либо боль, и они не умерли. Ты все равно можешь любить их. Твое возвращение должно значить для них все, если они думали, что ты умер, и прошли через ад, чтобы вернуть тебя. Не забывай эту часть.

Его лицо смягчается, и он улыбается мне. Наклонившись ближе, он касается моего лица и двигается к моим губам, чтобы провести своими по моим.

Это сладкий поцелуй, снова слишком сладкий для нас, но он кажется мне именно таким, каким я его хочу.

Отстранившись, он смотрит на часы на стене, и мягкость на его лице растворяется во тьме.

— Пришло время, — заявляет он.

— Время для чего?

— Мы направляемся в важное место.

Я сужау глаза в замешательстве. — Куда мы идем?

— Увидишь, детка. Пойдем со мной.

Глава 32

32

Саммер

Час спустя мы идем по переулку в центре города.

Я понятия не имею, куда мы направляемся, и единственное, что меня поддерживает, — это теплая рука Эрика, накрывающая мою и держащая меня.

Мы молчали по дороге сюда, и молчим сейчас, но в моей голове полный беспорядок, и все настолько громко, что я не могу разобрать мысли.

Когда мы спускаемся в переулок, я вижу Борю. По крайней мере, вид знакомого человека меня немного успокаивает, хотя я все еще не понимаю, что происходит.

— Это не очень приятное зрелище, Босс, — говорит Боря. — И там внутри воняет мочой и дерьмом.

— Она не пробудет там долго, — отвечает Эрик.

Я тяну его за руку, и он смотрит на меня.

— Что происходит, Эрик?

— Справедливость, Куколка. Справедливость.

Первое, что я думаю, он получил Роберта, но он сказал, что скажет мне, если он найдет его. Это его способ сказать мне.

— Ты поймал Роберта?

— Нет, другой монстр.

Мои губы размыкаются от ужаса, потому что это может быть только один человек.

Тед.

Моя душа содрогается, а ноги кажутся мертвыми, но я двигаюсь, когда он тянет меня за руку.

Мы проходим через металлическую дверь и попадаем в помещение, похожее на мясную камеру.

Там тускло освещено и жутковато, как в фильме ужасов.

Мы спускаемся по каменной лестнице и оказываемся в подвале, окруженные десятью мужчинами, несомненно, похожими на мафиози — смесью русского и итальянского происхождения.

Эрик кивает одному из мужчин, и когда он отходит в сторону, я вижу монстра из моих кошмаров. Монстра, который все это начал.

Тед.

Тед сидит в кресле, его руки и ноги связаны тугими веревками. Кровь покрывает его белую рубашку, а лицо испещрено синяками.

Как, черт возьми, Эрик его заполучил?

Как?

Когда Тед поднимает голову, чтобы посмотреть на меня, я вспоминаю нашу последнюю встречу.

Я помню, как он угрожал убить меня, если я не избавлюсь от ребенка. Он ждал подходящего момента, чтобы нанести удар, и это был день, когда Скарлетт уехала жить к папе. Я пошла в захудалую гостиницу, и там его головорезы настигли меня. Я едва успела от них убежать, когда один из них выстрелил из пистолета — еще одна пуля предназначалась мне. Вот что заставило меня споткнуться и упасть с лестницы.