– Спорить не о чем, я и так знаю, что у тебя ужасный вкус.
– Внезапно обессилев, я откидываюсь на подушки и вздыхаю.
– Наверное, я должен поблагодарить тебя.

– За то, что спас твою задницу до того, как ты оказался не на той стороне охоты на крупную дичь? Или за то, что я нашел тебя, лежащего лицом вниз на обочине?
– Он поднимает палец, словно на него снизошло озарение.
– О, подожди, это было в один и тот же день.

– Именно. Ты мой герой.

– Знаешь, как говорят: каждому брюнету нужен лучший друг-блондин, который прикроет его спину. Даже Бэтмену.

– Так говорят в Instagram люди с вагинами.
– Я сердито смотрю на него.
– Как ты вообще меня нашел?

– В основном, по счастливой случайности. Кто-то подслушал, как один богатый старшеклассник хвастался, что его отец устраивает настоящую охоту на крупную дичь. Добыча показалась… подозрительной. Тебя не было уже несколько недель, и… ты не единственный, у кого есть чутье.

– Видимо, я наконец-то чему-то тебя научил.

Его губы подрагивают. К счастью для меня, Таннер действительно чертовски хорош в своей работе. Большинство людей решили бы, что этот парень - просто трепло, и проигнорировали бы эту информацию, пока не стало бы слишком поздно.

– Отец парня так боялся потерять все, что у него было, что заключил сделку, чтобы помочь нам провести операцию. Появились федералы, а ты был в сотне миль за пределами нашей юрисдикции, но поскольку я был первоначальным контактным лицом нашего информатора…

– Ты добился возможности участвовать.

– Не мог же я позволить кому-то другому похвастаться тем, что спас тебя, верно?

Тихий смех сотрясает мою грудную клетку.

– Боже упаси. Итак, что нам известно?

– Ну, пока ты играл в «Спящую красавицу», я проводил допросы.

Я постукиваю пальцами по подносу рядом с холодной яичницей.

– И?

– Во-первых, Эверли Кросс беспокоится о тебе так же, как и ты о ней.

Мое сердце неожиданно подскакивает от упоминания ее имени.

– Я не беспокоюсь.

Запихивая папку обратно в портфель, Таннер выгибает бровь.

– Чушь. Ты не посылаешь меня проверять кого-то лично, если не заинтересован.
– Он игнорирует мой свирепый взгляд.
– Кроме того, во время моего пятиминутного брифинга с ней она произнесла твое имя не менее десяти раз. Она была очень настойчивой. Даже в отчаянии. Она была уверена, что убила тебя.

– Айзек. Пожалуйста, пожалуйста, прости меня.

Мое настроение портится.

– У нее есть муж, который ее утешит. С ней все будет в порядке.

В его взгляде появляется понимание.

– Ага, все так и было, да? Я не думал, что ты признаешь это.

– Я ничего не признавал, придурок.

– Да ладно, никто тебя не осуждает. Она - горячая штучка, даже после двух лет, проведенных взаперти.

– Я сейчас вцеплюсь тебе в гребаную глотку, - рычу я.
– Что ты рассказал ей обо мне?

Он смеется до тех пор, пока я чуть не встаю с кровати и не бросаюсь на него. Потом его улыбка сходит на нет.

– Абсолютно ничего.

– Да ладно, я уже видел, как ты выкладываешь все, стоит только симпатичной женщине взмахнуть ресницами в твою сторону.

– Не в этот раз, друг мой.
– Он качает головой.
– Насколько нам известно, в здании не было никаких свидетельств присутствия человека по имени Айзек.

– Значит, департамент…

– Не знает, что ты там был. То же самое с федералами.

– Вот дерьмо.
– На моем лице появляется спонтанная улыбка. Я гадал, будут ли последствия того, что я отправился туда без разрешения полиции, поскольку я больше на них не работаю.
– Я и не знал, что ты на это способен.

– Послушай, Портер.
– Он опирается локтями на колени и наклоняется ближе.
– Когда ты пропал с радаров после нашего ночного разговора, у меня возникло плохое предчувствие. На улице ходили слухи, что между Дольфом и Ником Фордом что-то произошло, но дальше след терялся. Когда поступила информация, что тот парень распустил язык, мои инстинкты подсказали, что ты нашел способ проникнуть туда под прикрытием и нарвался на неприятности.

У меня в груди теплеет. Я болван, но Таннер все равно искал меня.

– Как только я допросил отца, и мы выяснили, что другие исчезновения связаны с той же группой, я смог присоединиться к операции, не раскрывая твоего имени. И теперь, когда главарь этой шайки все еще на свободе, кажется удачным, что ты сможешь следить за ним так, чтобы никто об этом не знал. Пусть он думает, что ты погиб в пожаре.

Вот и весь план.

– Черт, похоже, ты действительно мой герой.

– Единственный раз, когда всплыло твое имя, - это был допрос Эверли Кросс, и поскольку ты тоже упоминал ее, я позаботился о своем участии, чтобы выяснить, как много она знает. Оказалось, почти ничего.