Звонок прерывается.

Сукин сын.

Я смотрю на экран телефона, мои глаза сужаются до щелей.

Я достаточно мелочна, чтобы перезвонить.

Астрид вздыхает.

– Привет. Он просил передать тебе, что улетел на Арубу и больше не вернется. Никогда. Пожалуйста, не убивай гонца.

– Аруба великолепна. Пионер технологии очистки воды.
– Стиснув зубы, я заставляю свой тон оставаться приятным, встаю со стула и в семнадцатый раз начинаю протирать столешницу.
– Ты можешь перевести меня еще раз?

– Конечно.

Сразу на голосовую почту.

Я рычу что-то нечленораздельное и швыряю телефон на стойку, а затем опираюсь на руки. Разочарование накатывает на меня волнами. Прошла неделя с момента моей панической атаки на сцене, и Куини посоветовала мне взять недельный отпуск, чтобы сосредоточиться на своем психическом здоровье. В самом деле. Очевидно, откладывать визиты к психотерапевту и дальше просто неразумно.

Мне становится хуже.

И эта ситуация с преследованием не помогает.

Уже несколько недель я чувствую чье-то присутствие. Чей-то взгляд. Было бы естественно начать беспокоиться, что мой похититель или кто-то, кто работает на него, охотится за мной, но на самом деле… я не чувствовала угрозу. Наоборот.

Я чувствовала себя защищенной.

Теперь, учитывая, что в последнее время таинственный мужчина то появляется, то исчезает с моей орбиты, я начинаю верить, что мои инстинкты с самого начала были правы.

Айзек здесь.

Он жив.

И он следит за мной.

Из гостиной доносится мяуканье, и я окидываю взглядом скудное пространство, в котором нет ничего, кроме уродливого дивана, журнального столика и телевизора.

И, что еще важнее, случайно забредшего сюда кота.

Мистер Бинкерс машет хвостом со своего места на диване и смотрит на меня с осуждением.

– Не суди строго, котик. Моя жизнь в руинах, - беззлобно бормочу я, направляясь к клубку черного меха.

Не успеваю я дойти до гостиной, как раздается стук в дверь.

Сердце начинает бешено колотиться.

У меня редко бывают посетители, если не считать таинственного кота. Может, он принадлежит Айзеку? Очевидно, они делают заметки из одного и того же справочника.

Я плетусь к двери и открываю ее, за ней стоит пожилая женщина, живущая в соседней квартире.

– Ой, привет.

Сигарета болтается между ее пальцами, пока она изучает меня.

– А ты симпатичная, знаешь ли.
– Ее голос напоминает о моей недавней бронхиальной инфекции.
– Бинкс любит девушек с такими пышными волосами, как у тебя.

Я моргаю, глядя на нее, и мой взгляд останавливается на двух узловатых пальцах, небрежно держащих сигарету.

– Что?
– Я оглядываюсь по сторонам, чтобы убедиться, что она действительно обращается ко мне, но коридор пуст. Здесь только я, моя пышная шевелюра и странная дама, которую я видела только мельком за последние несколько месяцев.

Потом в памяти всплывает имя.

Бинкс.

Бинкерс.

– О! Кажется, ваш кот у меня.

Вокруг нее клубится дым, облако скрывает глубокие морщины на ее лице.

– У моей племянницы Фрейды - она такая же хорошенькая, как и ты, - похожие волосы, и мистер Бинкерс любит запускать в них свои когти.
– Женщина издает лающий смешок, прежде чем поперхнуться дымом и зайтись в кашле.
– В общем, неудивительно, что он пробрался сюда. Он любит ванильный бисквит. У тебя есть что-нибудь подобное?

Я тереблю шлевки на джинсах.

– Хм… нет. Но в последнее время он часто появляется здесь. Каким-то образом.

– Он как Гудини.
– Она пожимает плечами.

– Ладно, тогда забирайте своего кота, - говорю я, медленно отодвигаясь.
– Простите за беспокойство.

Она машет рукой, когда дым щиплет мне глаза.

– Не нужно. Я уезжаю отсюда. Муж бросил меня, и я больше не могу платить за квартиру. Оставь кота себе.

– Что?

– Оставь его себе. Ты ему нравишься.

– Я не… - Я оглядываюсь через плечо на то место, где мистер Бинкерс свернулся калачиком на моей столешнице, выглядя по-домашнему уютным и довольным жизнью.
– Я не уверена, что у меня сейчас есть время на еще одного питомца.