На этот раз я ушел в подполье. Мне нужно было положить конец бессмысленным смертям.

Но я ошибся в своих суждениях - Винсент любит игры больше всего, и он не хочет прекращать играть. Месяц спустя в электронном письме Таннера появилась фотография Эверли, за спиной которой отчетливо угадывался мост Золотые Ворота. Не было никаких сомнений в том, кто ее прислал, но на случай, если я засомневаюсь, в теме письма стояли эмодзи в виде песочных часов.

Тонко.

И вот теперь я здесь, слишком близко к тому, чтобы переступить черту, из-за которой не смогу вернуться. Конечно, я мог бы присмотреть за ней незаметно. Оставаясь невидимым. Но я не могу мыслить здраво, находясь так близко к ней. Я не могу…

– Получил фотографию?

– Подожди.
– Я отвожу взгляд от женщины, поглотившей мое внимание, чтобы взглянуть на фотографию в сообщении Таннера. Неприметный парень в бейсболке. Неузнаваемый. Движение на периферии привлекает мое внимание, и я поднимаю взгляд в тот момент, когда вышибала исчезает из дверного проема. Эверли направляется в сторону своей квартиры, уверенно шагая с высоко поднятым подбородком.
– Черт побери!

Мне хочется подойти к ней и встряхнуть. Сказать ей, что в радиусе трех кварталов может случиться такое же дерьмо, как и в радиусе трех миль.

– Поговори со мной, Портер. Что происходит? Ты знаешь этого парня?

– Нет, не… - И тут я замираю.

Когда Эверли проходит мимо, из-под уличного фонаря возле парадного входа, пошатываясь, выходит фигура, и его невнятные слова доносятся до нее, когда он приближается к ней.

– Эй, красотка, тебе нужны дополнительные чаевые?

– Кто это, черт возьми?
– Моя рука медленно опускается, пока я наблюдаю за реакцией Эверли. Вздернув подбородок и расправив плечи, она качает головой, обходя его, чтобы продолжить свой путь. Костяшки пальцев моей свободной руки трещат от того, как сильно я сжимаю кулак.

– Я не хотел тебя обидеть. Просто одинокий парень, ищущий компанию.
– Он идет за ней, потирая ладонью промежность.

Этот парень нарывается.

Не сводя глаз с этого придурка, я поднимаю телефон, чтобы прорычать в динамик.

– Поговорим позже. Я должен убить кое-кого.
– Затем я засовываю телефон в карман и подхожу ближе, медленно и бесшумно, держась ближе к зданию.

– Давай, детка, - кричит он ей вслед, - я могу устроить тебе лучшую поездку в твоей жизни. Ты не знаешь, что упускаешь.

К несчастью для него, скоро он лишится половины зубов и, возможно, члена, если, конечно, он у него есть.

Как только Эверли сворачивает за угол, я оказываюсь перед ним, и мой кулак врезается в его лицо прежде, чем он успевает его увидеть.

Ударившись о стену клуба, ему требуется минута, чтобы вытереть лицо тыльной стороной ладони и прийти в себя. Затем, с глазами, полными злобы, и кровью, текущей из носа, он пристально смотрит на меня.

– Кто ты, блядь, такой?

Мне кажется, или этот говнюк мгновенно протрезвел?

– Ты искал компанию.
– Я хватаю его за горло и отрываю от земли.
– Я и есть компания.

Я тащу его в самый темный угол соседней стоянки подержанных автомобилей и бросаю на землю. Он остается там, кашляя и отплевываясь, а я стою над ним.

– Убеди меня, что у нас нет общего друга, который послал тебя следить за моей задницей.

– Ты под кайфом, что ли? Мне не нужна твоя задница.
– Он кивает в ту сторону, где исчезла Эверли, и ухмыляется, как идиот, мечтающий о смерти.
– Мне нужна ее.

И все.

Я выплескиваю всю свою ярость, которую сдерживал до сих пор, пока он не теряет сознание.

Если я продолжу, он может не прийти в себя.

Дрожа от усилий, которые требуются, чтобы остановиться, я достаю телефон, открываю фотографию и подношу ее к его лицу.

Черт возьми, я надеялся убить двух зайцев одним выстрелом.

Если не считать того факта, что этот мудак сейчас выглядит так, словно его пропустили через мясорубку, я не думаю, что это тот же самый парень. По правде говоря, трудно сказать наверняка, но сомнений достаточно, чтобы не прикончить его, хотя мне этого чертовски хочется.

Оставив его истекать кровью на парковке, я тороплюсь догнать Эверли. Черт, как же я ненавижу эту ее новую работу. Почему она не может сидеть где-нибудь в лаборатории и изучать жуков? Если я начну выбивать дерьмо из каждого придурка, который не так на нее посмотрит, это быстро выйдет из-под контроля.

Стриптизерши зарабатывают на жизнь тем, что мужчины смотрят на них не так, как надо.

Я догоняю ее как раз в тот момент, когда она открывает дверь своей квартиры, не подозревая, что я чуть не убил пьяного придурка из-за нее. К счастью для него, она цела и невредима.