Боже мой.

Слезы застилают мне глаза.

– Нет… пожалуйста, я не могу.

Руки Айзека напрягаются, ноги пытаются вырваться, грудь вздымается.

– Выбери меня, - хрипит он.
– Выбери меня, Пчелка. Я оторву его гребаную башку и вытащу нас всех отсюда. Ты знаешь, что я это сделаю.

Мои широко раскрытые, полные слез глаза не отрываются от него, а по венам разливается тепло.

Конечно, я должна выбрать его.

Это же Айзек.

Он сделал бы то же самое для меня. Не задумываясь.

Он уже сделал.

Я мотаю головой туда-сюда, ногти впиваются в кожу Дольфа с такой силой, что кровь просачивается на поверхность.

– Айзек, - говорю я, подавляя чувство вины.
– Я выбираю Айзека.

На губах Хранителя времени появляется улыбка.

– Ты уверена?

– Уверена. Отпусти его.

Наш похититель шагает вперед, приближаясь к неподвижно лежащему передо мной телу, грудь которого слегка вздымается при каждом неглубоком вдохе.

Он наклоняется, чтобы поставить песочные часы перед ним…

И мешкает.

– Ты уверена? Этот выглядит немного… тощим.
– Носком ботинка он тычет мужчину в бедро.
– Не думаю, что он долго протянет. Айзек, похоже, будет лучшим участником.

Жгучее чувство вины пронзает меня, и я делаю все, что в моих силах, чтобы меня не вырвало. Я оглядываюсь на Айзека, который все еще пытается освободиться.

Он не сделает этого.

Он не сможет.

– Эверли, послушай меня, - умоляет Айзек, его голос полон отчаяния.
– Я… Вытащу… Нас… Отсюда.
– Он рычит, плюет на мешок.
– Выбери меня. Я справлюсь. Поверь мне.

– Айзек, - снова кричу я, ударяя кулаком по полу. От криков у меня саднит в горле, и я мысленно умоляю, чтобы этот момент поскорее закончился.
– Я сделала свой выбор. Пожалуйста. Хватит.

– М-м-м, я не знаю.
– Он бросает лукавый взгляд на одного из охранников.
– Возможно, тебе нужно больше информации.

Он щелкает пальцами.

Охранник пересекает комнату и подходит к другому мужчине.

– Я дам тебе еще один шанс принять окончательное решение, так что выбирай с умом. Когда ты назовешь имя, это нельзя будет отменить.
– Хранитель времени усмехается в мою сторону.
– Надеюсь, ты сможешь жить с этим выбором.

С замирающим сердцем и полными слез глазами я наблюдаю, как охранник наклоняется над мужчиной и тянется к его мешку.

Время останавливается.

Моя кровь застывает.

В одно мгновение все меняется.

Стены сжимаются. Комната надвигается на меня.

Я потрясенно смотрю, как с головы мужчины снимают джутовый мешок.

Зажав рот рукой, я издаю сдавленный возглас неверия, а ужас накатывает на меня, как смертоносное цунами.

Этого не может быть.

Этого не может быть.

Нет.

Нет, нет…

НЕТ!

Айзек замирает.

Впитывает звук моих леденящих кровь криков.

Мое опустошенное сердце.

Все вокруг кружится и расплывается, когда я с оглушительным криком падаю на пол.

– Джаспер.

ГЛАВА 26

Черт.

ГЛАВА 27

Не.

Реально.

Обеими руками я зажимаю рот, не в силах сдержать крик. Я потрясена до глубины души. Шокирована. Силы покидают меня, ноги подкашиваются.

Он мертв.

Джаспер мертв.

Падая на колени, я переношусь назад, в те первые несколько томительных месяцев плена. Я вспоминаю свои жалобные мольбы, обращенные к другим жертвам.

Мэри.

У нее не было причин лгать мне.

Я видела Джаспера в ту ночь своими глазами - неподвижного, задыхающегося, истекающего кровью на нашем плиточном полу. Красное на белом. Это пятно навсегда осталось в моей памяти.

Я почувствовала, как он покинул меня… хотя и не сразу.

Вначале я еще сохраняла надежду. Сирены скорой помощи выли в темной ночи, как обещание, когда меня, едва цепляющуюся за жизнь, вынесли через заднюю дверь моего дома. Помощь была уже в пути. Это был шанс на спасение.

Но по мере того как дни превращались в месяцы, а месяцы - в годы, надежда таяла.

Угасла.

Затем что-то оборвалось.

Это была моя связь… с ним.

Но вот он здесь.

Жив.