Я не могу дышать.

Звучит песня, сердце замирает, и мое тело подается вперед.

– Айзек!

Он жив.

Он жив.

Слезы льются еще сильнее, когда я бросаюсь к нему, отчаянно пытаясь сорвать мешок с его головы. Мне нужно увидеть его лицо. Но в тот момент, когда я оказываюсь на расстоянии вытянутой руки, меня хватают за волосы.

– Нет!

Айзек дергает с цепи и веревки, раскачивая стул так сильно, что он чуть не опрокидывается.

– Не трогай ее, мать твою.

– Айзек, - кричу я, удерживаемая крепкой рукой, пока я пытаюсь освободиться.
– Отпусти меня. Отпусти меня, блядь!

Хранитель времени вздыхает.

– Милая, вульгарность тебе не к лицу.
– Затем он прищелкивает языком. Дольф неторопливо подходит ко мне, вырывает из хватки похитителя и держит двумя крепкими руками.

Я продолжаю бороться, брыкаться, кричать.

– Я сдеру с тебя кожу живьем, - рычит Айзек, его слова заглушает мешок.

– Такие драматичные. Вы оба.
– Он отстегивает от пояса песочные часы и держит их на ладони, склонив голову набок и задумчиво изучая их.
– Говорят, жизнь похожа на песочные часы. Поэтический бред, если хотите знать мое мнение.

Айзек с яростным рычанием дергает и натягивает веревки, его мышцы вздуваются от ярости.

Я кусаю руку Дольфа, заставляя его толкнуть меня на колени, и он сжимает мою шею в смертельной хватке.

Насвистывая припев песни «The Scientist», наш похититель подходит к Айзеку и устанавливает часы перед ним, достаточно далеко от ножек его стула.

Песок мягко сыпется сверху вниз.

Я всхлипываю, сердце с каждой секундой все больше сжимается в груди.

– Видите ли, у меня есть клиент, - продолжает он, расхаживая взад-вперед и изображая самообладание.
– Охотник на крупную дичь, если хотите. Он ищет соперника. Достойную добычу.

У меня кровь стынет в венах.

Охотник.

На людей.

Я беспомощно смотрю на Айзека, понимая, к чему все идет.

– Возьми меня, - выпаливаю я, извиваясь в руках Дольфа.
– Я сделаю это.

– Ты.
– Хранитель времени улыбается, оценивая меня.
– Как благородно. Я восхищаюсь этим.

– Я маленькая. Быстрая. Сообразительная.
– Мой желудок сжимается от невыносимого беспокойства.
– Я… я могу быть достойным соперником.

– Ни единого гребаного шанса, - рычит Айзек.
– Эверли, хватит болтать.
– Стул дергается и трясется, скребя по полу.
– Давай. Давай покончим с этим.

– Нет, пожалуйста, позвольте мне сделать это, - умоляю я сквозь слезы.

– Вы так быстро готовы принести себя в жертву.
– Монстр поджимает губы, переводя взгляд с меня на Айзека.
– Однако у меня есть идея получше. Я предоставлю тебе выбор, Эверли. Ты сама решишь, кому достанутся эти песочные часы.

Я замираю, ожидая развязки.

– Я же сказала, что сама сделаю это…

Хранитель времени жестом указывает на дверь. Дольф крепче прижимает меня к себе, отступая назад, а затем открывает ее.

Повернувшись, я в замешательстве наблюдаю, как двое охранников затаскивают в комнату еще одного мужчину.

Брюки цвета хаки. Бордовая рубашка на пуговицах. Черные носки.

Его голову прикрывает мешок из рогожи, такой же, как у Айзека.

Я хмурю брови, а сердцебиение учащается.

Кто это?

Незнакомец без сознания, и его забрасывают в комнату, как мешок с рисом. Он лежит на белой плитке в нескольких футах от меня, в то время как двое охранников захлопывают дверь. Воцаряется тишина, не считая песни, звучащей над головой. Она начинается сначала, звучат вступительные аккорды.

Я тяжело сглатываю.

– Я не понимаю.

– Не беспокойся. Я объясню.
– Хранитель времени наклоняется, чтобы поднять песочные часы, и подходит ко второму мужчине. Он делает паузу, прежде чем вернуться к Айзеку, стеклянный предмет поблескивает в свете лампочек.
– У меня есть к тебе предложение, Эверли. До недавнего времени ты была послушной заключенной. Никаких хлопот. Я ценю это.
– Он зловеще усмехается.
– Я решил вознаградить тебя за годы хорошего поведения.

Адреналин подскакивает, и мой желудок сводит судорогой.

– Как я уже сказал, мой клиент ищет следующего соперника, и эти двое подходят. Но мне нужен только один.
– Его глаза встречаются с моими.
– Я позволю тебе выбрать, кого я освобожу. Твоего нового друга, Айзека… или этого мужчину.

Мой взгляд мечется между ними.

Нет.

– Я не буду выбирать, - шиплю я.
– Это ненормально.

– Тогда они оба умрут, и я найду кого-то еще.
– Он пожимает плечами.
– По крайней мере, так на твоей прекрасной совести не будет двух бессмысленных убийств.
– Он прикладывает ладонь к груди.
– Я отпущу второго домой. Даю слово.