— Было бы чему завидовать! То, что случилось, случайность. Ты просто совершенно не владеешь магией и не умеешь её контролировать. Таких вообще нужно принудительно лишать сил. И я добьюсь этого! Уверена, сегодня же тебя отчислят, — победно заявила она и всё же ушла.

Час от часу не легче… И где я так подпортила себе карму, что боги наказывают меня снова и снова? Мне только этой девицы для счастья не хватало. Теперь-то уж точно все… Отчисление и правда не за горами…

Дэрен Морфайн

Эсмина Илвурст продолжала удивлять. Как бы я ни стремился избавить от этой неуправляемой адептки Академию элементалей, а себя самого от лишней головной боли, не мог не признать, что этого делать нельзя категорически. Я всё более убеждался, что такой талант нельзя оставлять без руководства. Особенно при таком независимом характере.

Не пройдёт и месяца после того, как благодаря нашим с Васаитой усилиям девчонку отчислят, она натворит таких дел, что власти займутся расследованием. Я ничуть не сомневался, что Илвурст способна или спалить небольшой город, или затопить его. Ради безопасности Элендора и окрестностей эту милую блондинку следовало держать в академии до тех пор, пока она не научится активировать мозги, прежде чем колдовать. А то как бы служители порядка не вышли на профессора Морфайна, который несправедливо обошёлся с молодой магичкой.

Однако я не мог контролировать её вне стен аудитории. Поэтому решил привлечь её соседку. Аннабет Гертрудс к третьему курсу зарекомендовала себя как ответственная и дисциплинированная адептка. Она хорошо знала правила академии, не была замечена в дурных компаниях. Кому как не ей поручить присматривать за интересующей меня девушкой.

Не в том смысле интересующей, в каком это привыкли понимать. Просто я успел разглядеть в Илвурст тягу к необдуманным поступкам, и не хотел, чтобы она покатилась по наклонной. Именно эту тему я собирался обсудить с её подругой, спеша на занятия третьего курса. Надеялся, что Гертрудс придёт раньше, она всегда старалась занять место в аудитории одной из первых. Во всяком случае, когда в расписании стоял мой предмет.

Мне оставался один поворот коридора, когда меня нагнала молоденькая адептка. Она едва не схватилась за рукав моего сюртука, но к счастью, вовремя сообразила, что это неприлично.

— Профессор Морфайн! Профессор Морфайн! Простите, мне нужно сказать вам кое-что!

Я остановился и сердито посмотрел на девицу. Её лицо было мне знакомо. Ах, да! Первокурсница, у которой я уже проводил занятия.

— Быть может, мы поговорим позже? Э-э-э… Ради.. Ради…

— Лиэлла Редиест — представилась она. — Я не займу много времени.

— У меня сейчас третьекурсники, не хотелось бы заставлять их ждать.

— Это важно, профессор! — не унималась девушка. — Речь об Эсмине Илвурст. Она лгунья!

Я неловко взмахнул рукой, заставляя адептку замолчать, и осмотрелся, не подслушивает ли кто-нибудь наш разговор. Всё-таки Эсмина распускает слухи обо мне и Васаите! Это катастрофа. Я пропал, если… Взяв себя в руки и уняв разгоравшийся в груди огонь, я наклонился к Лиэлле и спросил шёпотом:

— Кто-нибудь ещё знает, кроме вас?

— Я только вам хотела рассказать, — удивлённо округлила глаза девушка. — А вы уже…

— Тс-с-с… — Я приложил палец к губам. — Скажите, мисс, Илвурст никому кроме вас не рассказывала об этом?

— Конечно, она будет молчать! — фыркнула адептка. — Не в её интересах…

— Вот и я так думаю, — глубокомысленно заметил я. — И не в ваших. Давайте договоримся, пусть то, о чём солгала Эсмина Илвурст, останется между нами. Не стоит распространять эту нелепицу на всю академию.

— Хорошо, профессор, — растерянно хлопая ресничками, пролепетала адептка. — Просто я думала, что это неправильно, когда такая врушка учится в академии.

— Вы совершенно правы, мисс Редиест, я поначалу собирался хлопотать об её отчислении, но решил всё же дать талантливой девушке шанс развить свой дар.

— О-о-о! — восторженно выдохнула Лиэлла. — Это так благородно!

— Значит, всё решено? — настойчиво спросил я. — Вы обещаете молчать.

— Хм… — Засопела девушка, но поймав мой строгий взгляд, кивнула: — Обещаю.

В эту самую минуту мимо нас прошли третьекурсницы, среди которых я заметил Аннабель. Я поспешил попрощаться с адепткой Редиест:

— Рассчитываю на ваше слово, милая Лиэлла! — улыбнулся через силу. — Простите, я должен спешить.

— До свидания, профессор, — растерянно пролепетала девушка.

Я, разумеется, был огорчён, обретя ещё одну особу, прознавшую о моей связи с членом попечительского совета. Пока девица уверена, что это ложь, хоть с этим повезло. Однако нам с Васаитой надо быть предельно осторожными, чтобы не случилось ещё какой-нибудь утечки!

Я пошёл догонять Гертрудс, и не удержался от того, чтобы ругнуться про себя: «Ах, Илвурст, напрасно я тебя пожалел, болтушка!»