Я была в полном шоке.

— Что? Это я сделала? Но как? — не могла я поверить своим ушам, пытаясь осознать, что произошло.

Профессор не ответил, так как был вынужден сосредоточиться на устранении последствий своего же эксперимента.

Он быстро потушил стол, но некоторые бумаги, к сожалению, явно уже не подлежали восстановлению. Я видела, как огонь оставил свои черные следы на страницах, и это вызывало у меня чувство вины.

— После лекции к ректору! — прорычал он, и я почувствовала, как в груди зашевелилось беспокойство. Мысль о встрече с ректором, который славился своей строгостью, наполнила меня страхом. — А сейчас займите своё место и больше не машите руками! — добавил мужчина, и я, смущенная, поспешила уйти, стараясь не привлекать к себе лишнего внимания.

Опустившись на стул, уткнулась в одну точку, пытаясь переосмыслить то, что сейчас произошло. Никогда прежде у меня не было даже самых малейших предпосылок к владению магией огня. Тогда что это было? Уже второй раз я едва ли не устраиваю пожар.

На руке вновь зашевелился Шоршик, уползая по рукаву обратно во внутренний карман жакета формы. Но не змея же это сделала? На такое способны лишь фамильяры, а он таковым для меня не является. Хотя… Может я что-то упускаю из виду? Надо бы получше узнать о фамильярах.

Первая лекция профессора Морфайна стала для меня настоящим испытанием на выдержку. Усидеть до конца, не совершив больше ни единой глупости, казалось невозможным. Его взгляд, острый и пронизывающий, непрерывно скользил по мне, словно я — ожидаемая мишень для очередной строгой реплики. Каждый мой вздох, каждый непроизвольный шевеление вызывали в его глазах новый всплеск недовольства. Казалось, он готов в любой момент прервать лекцию, чтобы обрушить на меня гневную филиппику. Я чувствовала себя словно под микроскопом, каждый мой жест, каждое выражение лица тщательно анализировалось и оценивалось. И всё это — в первый же день обучения! Наивная, я представляла себе студенческую жизнь совершенно иначе — лёгкой, непринуждённой, наполненной интересными знакомствами и увлекательными лекциями, а не этим непрекращающимся чувством напряжения и ожидания близящегося шторма. Я совершенно не подготовилась к такому давлению.

Теперь же мне предстоит сложная беседа с ректором. Слухи о его строгости распространяются по университету с невероятной скоростью, приправленные историями о его бескомпромиссности. Однако, говорят также, что он справедлив, хотя и требователен к студентам.

Как только по коридорам академии разнесся долгожданный звук, возвещающий о завершение лекции, я не торопясь начала собирать свои вещи со стола.

— Мисс Илвурст, напомню вам о встрече с ректором Нортоном, — произнёс профессор своим безапелляционным голосом, который, казалось, способен довести до дрожи самого стойкого мага.

Я едва заметно скривилась. Напоминание было излишним. Эта встреча висела над моей головой тяжёлым, свинцовым облаком.

— Можно подумать, я забыла, — пробурчала я себе под нос, стараясь, чтобы мои слова не достигли ушей профессора. Он уже покидал аудиторию, погружённый в свои мысли, вероятно, размышляя о сложностях преподавания для таких непоседливых студентов, как я.

Аудитория быстро опустела. Остались лишь несколько забытых перьев, рассыпанный порошок для написания заклинаний и неприятный запах застоявшегося воздуха. Я ещё раз проверила свою сумку, убедившись, что все необходимые магические инструменты — руническая игла, колбочка с фениксовой слезой и запасной пергамент — на месте. Встреча с ректором Нортоном не предвещала ничего хорошего. В любом случае, предстоящий разговор обещал быть долгим и напряженным.

— Эй ты! — неожиданно донеслось у меня из-за спины, заставляя резко обернуться.

— Ты это мне? — уставилась я на одногруппницу, которая в свою очередь смотрела на меня с презрением. — У меня имя вообще-то есть.

— Да?! И какое же? Эсмина? Ах-ха-ха! — разразилась она наигранным смехом. — Не ври! Я знакома с Эсминой, и ты — это уж точно не она! Лгунья!

От её слов я на мгновение растерялась, не зная, что на это ответить. Такого поворота событий я точно не ожидала. Изо всех сил постаралась взять себя в руки.

— Так мало ли ещё девушек с таким именем? — улыбнулась я максимально естественно, но, видимо, удалось мне это очень плохо.

— За дуру меня не держи! Имен одинаковых много, а вот в сочетании с фамилией уж точно таких не найти. Даже если и есть таковые, то шанс встретить их в одной академии стремится к нулю. Хотя это уже не моё дело. Путь в этом руководство академии разбирается. Уж они-то точно узнают правду ты говоришь или же решила чужое место занять.

Девушка победоносно оскалилась и собралась уходить.

— Постой! — окликнула я и догнала ее, схватив за рукав.

— Руку отпусти! — одарила меня ненавидящим взглядом.

— Я просто поговорить хотела. С чего вдруг такой интерес к моей персоне?

— А ты думала, что твоя ложь сойдет тебе с рук? Это одна из лучших академий во всей Эйсинкоре. Здесь не место самозванкам! Я столько сил приложила, чтобы поступить сюда. Поэтому я никому не позволю встать на моём пути! Я и только я буду лучшей на курсе.

— Так вот в чем дело? — понимающе протянула я. — Банальная зависть.