Город из черного камня и янтаря казался непривычно многолюдным, ярко освещенным. Повсюду сновали автомобили, жизнь здесь текла сытая и богатая.

Какой нормальный человек променял бы все это на скудный скалистый край?

Князь выслушал рассказ Поли сдержанно, только время от времени у него подергивался левый глаз. В кабинете также была княжна Катя, которую, видимо, постепенно приучали вести дела. Вот у кого было великое множество вопросов!

Андрей Алексеевич терпеливо позволял дочери перебивать Полю и безропотно слушал длинные отступления. А как в Загорье справляются без электричества? На чем они ездят? Правда ли, что все мужчины там злобные и вспыльчивые, а женщины излишне смуглые и некрасивые?

Поля устала. Сильнее всего ей хотелось найти Егорку и поужинать с ним, слушая беспечную детскую болтовню. Но вместо этого она объясняла княжне Кате про гортов, которые умели дарить свет, и про тарантайки.

— Немыслимо! — воскликнула Катя, когда Поля добралась до возвращения наместника. — Что они там вообразили себе? Что смогут прожить без нашей помощи? Необразованные идиоты!

— Загорье всегда отличалось заносчивостью, — проговорил князь. — Там ставят гордость выше всего. Что ж, посмотрим, насколько их хватит. Раз уж я не могу усмирить их с помощью силы, нам остается только подождать, когда их захлестнут болезни и другие беды. Вот увидишь, через несколько лет ручные мунны старейшин прилетят с мольбами об открытии перевала.

Поля многое могла бы ему ответить — о том, как тяжело добываются серебро и пушнина, сколько труда вкладывается в ковры и вышивку, как нелегко обжигать глину и мастерить обувь из тонкой кожи и как обидно потом продавать все это за бесценок. Несправедливость княжеской политики, по сути, не оставила жителям Верхогорья выбора. Могла бы она поведать и о том, что смертоносные духи покинули Гиблый перевал и тракт теперь снова открыт для всех желающих, но не спешила делиться этим. Сначала хотелось посоветоваться с Горычем — а ну как княжеские войска ворвутся в беззащитное Верхогорье, подчиняя гордый народ своим законам.

— Что касается тебя, — обратился князь к Поле, — то ты хорошо работала все это время и пока можешь отдохнуть. Если захочешь, продолжи учиться или покатайся по княжеству, посмотри на янтарные рудники и гранитные скалы.

— Я хочу вернуться в Загорье, — сказала она.

— Спятила? — изумилась княжна Катя. — Что ты собираешь делать среди этих дикарей?

— Исключено, — сразу ответил князь. — Там слишком опасно, кто знает, что с тобой может приключиться. Ты понадобишься мне здесь, ведь рано или поздно старейшины пойдут на попятный.

— Я вернусь, когда они передумают.

— Нет-нет, это слишком ненадежный план. И вот еще что: Данила так и не доехал до моего человека в Лунноярске?

— Не-а, — качнула головой Поля. — Думаю, его не интересует политика, Дане нравится вольная жизнь, и он не намерен следовать чужим указаниям.

— Неблагодарный ребенок, — поморщился князь. — Стоило ему вляпаться в неприятности — и я безропотно избавил его от них, спрятав в Загорье. Почему он не может просто делать то, что следует?

Поля пожала плечами. Для этого у Лесовских была исполнительная княжна Катя.

— Ладно, — Андрей Алексеевич скупо улыбнулся, — идите, девочки, отдыхать. И скажите секретарю в приемной, чтобы попросили Александра Михайловича ко мне зайти. Если наместник в состоянии говорить, то его бы я тоже послушал.

— Это вряд ли, — Поля с облегчением устремилась к двери, — я использовала столько снотворных пластырей, что он проспит еще сутки. Доброй ночи, Андрей Алексеевич.

К удивлению Поли, княжна Катя последовала за ней.

— Ты действительно хочешь вернуться туда? — спросила она, когда они вышли из горной управы и зашагали по казенному парку с бездуховными силуэтами строго обрезанных кустарников.

Уже совсем стемнело, и желтые пятна света фонарей придавали лицу княжны нездоровый оттенок. У нее были острые скулы, строгая линия рта, напряженные брови и короткие волосы. Она выглядела полной противоположностью Дани — такая деловитая, такая замкнутая.

Поле стало остро жаль, что младшая сестра так и не познакомилась со старшим братом. Если бы она знала его, то выросла бы куда более беззаботным человеком.

— Да, хочу, — коротко ответила Поля.

— Посмеешь ослушаться отца?

— Если получится.

Сейчас у нее было мало желаний, но, говоря по правде, прежде их не было вовсе. Поля мало знала об этом мире и мало знала себя саму, а теперь у нее появилось пугающее длинное прошлое. Дух плодородия, соломенная кукла, девочка, девушка — избушка, старуха, лес. Колыбель и могила, всё сначала и всё с конца. Раньше она, кажется, уже умирала, а теперь снова училась жить.

Княжна Катя остановилась возле одной из скамеек, но не стала садиться. Просто застыла, глядя на пятно света под ногами.