И вот, положим, главный в семье мужчина, его голос – решающий во всем и всегда, но, если я сделала правильный вывод, женщина вполне может повлиять на мужчину в нужном ей направлении.

Добравшись до конца свода и «переварив» его хотя бы в первом приближении, я убедилась в сделанном чуть раньше выводе: обычаи, правила, традиции Аяша, его жизненный уклад – это четко выстроенная система, позволяющая поддерживать равновесие в обществе. Между полами. Между гражданскими и военными институтами, ведь на Аяше процветает военный социализм. Между гражданами и властью. Какой сферы не коснись, всюду действует система сдержек и противовесов. И судя по словам Грисса, она веками жестко и неукоснительно соблюдается. Значит, еще и отлично работает.

Мое внимание привлек звук сообщения с кибера. Отвернувшись от экрана планшета, с удивлением увидела, что уже час. Ночь. Но стоило увидеть имя отправителя сообщения, я невольно выдохнула, расплываясь в улыбке:

– Грисс…

Спишь?

Так, мужчина моей мечты продолжил обращаться ко мне на «ты», тем самым показав, что хочет убрать между нами дистанцию. Мои пальцы заскользили по экрану, печатая ответ:

Нет. Перечитываю кое-что из свода правил и традиций.

Повторно? То есть ты уже полностью ознакомилась с ним?

Да. Было интересно, познавательно и интригующе.

Не напугал?

Нет.

Внутри у меня все сжалось от волнения. Мои первые и такие невероятно сильные чувства, которые накрывают с головой до потери благоразумия и осторожности. Грисс молчал с минуту, а я завороженно пялилась в экран, отчаянно ожидая заветного ответа. Наконец я получила многообещающее, с учетом повторного использования моего имени, сообщение:

Ложись спать, Вера, завтра мы обязательно поговорим обо всем.

Я рвано выдохнула от облегчения и счастья. Хотелось обратиться к нему на «ты» и по имени. Но пока он сам не расставит все точки и акценты, мы остаемся командиром и подчиненной. Поэтому позволила себе лишь маленькую вольность, присовокупила к чину местоимение:

Мой хедар, можно узнать: вы освободились? Отдыхаете?

Пока нет. Лемех вас проинформировал о происшествии, где так знаменательно отличились стажеры-земляне?

Да, рассказал.

И как тебе?

Потрясающе!

Ты расстроилась, что не попала в ту заварушку?

Грисс удивил меня странным вопросом.

Я переживала за своих однокурсников. Расстроилась, потому что всем, кто служит на «Рушазе», пришлось снова рисковать жизнью. Но точно не о том, что меня там не было. Я не прячусь от проблем, но не рвусь им навстречу.

Я этому очень, очень рад.

Увидев ответ Грисса, я догадалась, откуда растут ноги у его вопроса. Видимо, кто-то из аяшей был в столовой, когда Дариан громко жаловался Лукашу, что не смог поучаствовать в бою со змеранами. Что аяши не дают ему продемонстрировать весь свой ого-го-го какой скрытый потенциал. И он уже трижды пожалел, что получил распределение к ним. В ограниченное жесткими правилами и кошмарным уставом болото, где невозможно выделиться и ничему полезному не научиться. Только плесенью покрыться.

Я еще в первой части этого трагифарса сбежала, поев гораздо быстрее, чем бедняга Лукаш, неудачно присоединившийся к нам за столом перед кульминацией. Наверняка в мое отсутствие Матиас, редкий придурок, много чего говорил на публику.

Спи, Цветочек, мне надо еще немного поработать.

Было последним сообщением. От ласкового и нежного обращения «Цветочек» я вспыхнула от восторга. Грисс сделал недвусмысленный шаг ко мне. Что это, если не счастье!

После нашей короткой, но слишком эмоциональной переписки я с трудом успокоилась. Заснула с улыбкой, прижимая к груди Элиного жирафа и невольно подумав: «Интересно, а как там развиваются отношения сестры с Волковым?»

В столовой раздавался приглушенный гул разговоров и витали аппетитные запахи. Среди брутального народа в черной форме я сразу увидела завтракавших друзей: Маринку, прильнувшую к Артему и с обожанием смотревшую на него, смеющихся Верника, Чернова и Новак. Лукаш, жилистый и сухощавый инженер-механик, флегматично жевал, как обычно, предпочитая есть и слушать, чем болтать или бурно на что-то реагировать.

Минуя пищевые автоматы, я прямой наводкой ринулась к ним и с ходу обняла Марину и Артема со спины. Потом всех ребят негромко, но от души и с широкой улыбкой приветствовала: