– Какой у вас содержательный и высокоинтеллектуальный разговор, будущие офицеры, – громом среди ясного неба за нашими спинами язвительно прозвучал голос майора Лемеха.

Обернувшись, мы вытянулись в струнку и отдали честь. У меня щеки вспыхнули от стыда. Куратор прав: глупо, несерьезно, а здесь еще и безответственно опускаться до обмена дурацкими подколками и оскорблениями. Опустив взгляд, я повинилась:

– Простите, майор Лемех, подобного больше не повторится.

– Надеюсь хотя бы на ваше благоразумие, Лель. Что это у вас? – заинтересовался Лемех рулончиком у меня в руке.

– Дополнительная информация по службе, выданная хедаром Дилегра для ознакомления, – ровно пояснила я.

– Ага, значит и у тебя замечания по службе?! – обрадовался Дариан.

По принципу «мне все равно, а ему приятно» решила ублажить его эго:

– Можно сказать и так.

Лемех насмешливо покачал головой и отчего-то решил меня успокоить:

– Не расстраивайтесь, Лель, уверен, вы справитесь. И в целом вся ваша группа меня радует. И командиры хвалят…

– И нас тоже? – затаив дыхание, Матиас недоверчиво уставился на куратора, как и я.

Прежде чем ответить, Лемех вошел в лифт, и мы с напарником, забыв о выяснении отношений, дружно поторопились за ним.

– Хедар Дилегра немногословен и очень сдержан в своем отчете, но все же потрудился высказать о вас и положительное мнение, – усмехнулся Лемех, чем вызвал у нас вместе с облегченным выдохом трепетный восторг.

Я даже решилась воспользоваться расположением и хорошим настроением куратора:

– Майор Лемех, скажите пожалуйста, как в целом дела у нашей группы?

– Гораздо лучше, чем я рассчитывал. Кандидатуры троих курсантов рассматривают для досрочного заключения контракта, – потряс нас Лемех.

– Это кого? – ошеломленно спросил Дариан.

– Миронова, Лукаша, Ребби. Но после сегодняшнего, думаю, список кандидатов и предложения по ним претерпят значительные изменения.

– А что сегодня произошло? – выдохнули мы с Дарианом одновременно.

Лемех усмехнулся, ему явно хотелось поделиться новостью:

– Двенадцать часов назад в тринадцатом квадрате тумси обнаружили почти достроенную станцию змеранов, замаскированную на крупном астероиде и под охраной минимум шести боевых кораблей. Об этой находке сразу же было доложено на «Рушаз» для координации действий и вызова дополнительных сил. По тревоге туда был брошен совместный контингент сразу четырех размещенных на станции бригад. Дальше началась масштабная и беспощадная заваруха со змеранами.

– Тогда почему «Валтрай» не вызвали? У нас был рядовой контроль сектора… Эту прогулку, даже Лель доверили от начала до конца, – возмутился Матиас.

Пропустив мимо ушей очередную колкость, я взволнованно добавила:

– А сейчас нас отпустили, обоих…

Пока наши там бьются, я пила чай, подписывала контракт и мечтала о любви. Эх…

– Эх вы, птенчики, – словно подслушал мои мысли, укорил нас Лемех, а потом иронично пояснил, – «Рушаз» – пекло, был, есть и, вероятно, еще долго будет. Вам, вообще-то, повезло: почти месяц змераны тихарились, за это время вы успели обвыкнуться на службе. Подобные столкновения у нас, к сожалению, слишком частое явление. «Валтрай» с «Нодусом» практически всегда в них участвовали одними из первых. Поэтому аяшей сейчас не дергали по тревоге. Представители дружественных им рас начали ворчать в Совете Содружества, что мы загребаем жар исключительно их руками и кораблями, не бережем, раз они в Содружество не входят.

– Правда что ли, гребем? – загорелся Дариан очередной интригой.

– Может и гребем, да кто ж признается? – ответил Лемех, на миг закатив глаза от Дариановской «простоты».

– Майор Лемех, нам надо вернуться? Вдруг тревога и вылет? И…

– Приказы командира не обсуждают, курсант Лель, – напомнил Лемех. – Раз отпустил, значит вы ему там сейчас без надобности. «Валтрай» и «Нодус» недавно вернулись и находятся на боевом дежурстве. Охраняют станцию, пока отсутствует большая часть размещенного здесь контингента. А вот если прозвучит тревога, вы знаете, что делать и куда прибыть.

– Наши все живы? – заволновалась я.

– Среди ваших жертв нет, только герои! – довольно улыбнулся Лемех.

– Герои!? – воскликнули мы с Матиасом.

– Стажеров в пекло не берут, – начал пояснять Лемех. – Поэтому курсантов отправили караулить один из недостроенных змеранами шурфов для будущих шлюзов. Однако, наслушавшись переговоров наших основных сил с места столкновения со змеранами, ваш очень деятельный Миронов решил, что им край как нужна его помощь и сформировал боевую группу. В количестве аж трех боевых единиц. В нее вошла обиженная половой дискриминацией и жаждущая всем доказать свою состоятельность как штурмовика Джана Новак и азартный на всю голову Андрей Чернов. Эта троица подорвала шурф, чтобы, значит, охранять было нечего, и выдвинулась в путь. По ходу дела Миронов присоединил к своему отряду несколько встреченных групп гораздо более опытных бойцов, потрепанных в бою, которые даже не поняли, что командует ими курсант. Дальше, совершенно неожиданно для всех, Миронов силами значительно увеличившегося отряда ударил в тыл змеранам, скрытно пробравшись по обнаруженным в астероиде другим ходам. Занял стратегически выгодную позицию, оттянул огонь и основные силы противника на себя, позволив сделать объединенным силам Содружества переформирование и смену диспозиции. Затем скрытно доставил боевых дронов под управлением еще одного вашего безбашенного однокурсника Макса Верника. А тот, скажу прямо, угнал их с корабля по просьбе Миронова. Итогом слаженных и идеально скоординированных действий отряда курсанта-стажера Артема Миронова стала блестящая победа над змеранами. Этих тварей буквально в труху перемололи…

– О-бал-деть! – потрясенно выдохнул Дариан.

– Вот это да! – не менее потрясенно вторила я ему.

А Лемех, улыбаясь, продолжил с ехидцей:

– Зато мне пришлось писать длинный рапорт по факту кражи боевых дронов. В нарушение приказа, самовольному покиданию позиции во время боевых действий. Беспринципного и незаконного командования вышестоящими офицерами и целыми группами войск. И так далее, и тому подобное. Рапорт вышел объемным, очень увлекательным и интригующим. А попутно я читал сообщения, где только ленивый не пел дифирамбы вашим ребятам.