– В пункте три третьего раздела нет ошибки?

– Нет. Аяш достойно платит тем, кто рискует за него жизнью, – с улыбкой и ощутимой гордостью пояснил Дилегра.

– Если бы наши о таких суммах узнали, прибежали всей группой, – хихикнула я.

– Не прибежали бы. Нас… опасаются, вполне заслуженно, – не согласился с моим предположением хедар. – И Аяш в исключительных случаях заключает подобные служебные контракты. В отличие от Содружества, наши лидеры не верят, что практика покупки контрактов с военными специалистами различных миров и академий хоть как-то уменьшит риск или помешает военным межрасовым конфликтам.

– Один из наших преподавателей как-то сказал, что, если бы это зависело от военных, войны не начинались. Они как никто уважают чужую жизнь.

– Мудрый землянин, – согласился Дилегра и уточнил: – Вы прочли каждую букву и каждый пункт?

– Да и готова подтвердить или подписать, – ответила я, положив планшет перед собой на стол.

– Тогда начнем.

Процедура заключения моего второго служебного контракта вышла не менее волнительной, чем первого.

– Мне не верится, что это случилось, – просипела я, накрыв ладонью грудину, за которой билось ошалевшее от счастья сердце.

Больше всего меня потряс тот факт, что контракт был уже согласован командованием Аяша. То есть, трястись несколько часов или дней в ожидании одобрения не нужно. О-бал-деть!

Дилегра мягко усмехнулся и пояснил:

– После завершения срока контракта, как правило, он автоматически продляется на следующие пять лет, если стороны не заявят о его прекращении. С учетом вашей ответственности, отличных профессиональных навыков и личных качеств, уверен, вы сможете продлить его на любой нужный вам срок.

– Вы думаете? – я восторженно-удивленно округлила глаза.

– Да, – улыбнулся хедар. – Для женщин при продлении есть специальное условие. Если вы выйдете замуж, получите право досрочного расторжения контракта.

– Да, но тогда моему мужу придется вернуть Аяшу сумму моего обучения, – обеспокоилась я. – Огромную!

– Да, верно, но при расторжении первичного контракта, в последующем этот пункт меняют. Свои долги Аяшу к тому времени вы уже вернете, – заверил меня Дилегра.

Я засмотрелась на него – большого умного мужчину, сильного, атлетически сложенного, двигавшегося всегда плавно и стремительно или сосредоточенно работавшего за своим модулем в рубке, а теперь расслабленно сидевшего, опираясь рукой о стол. Он поводил пальцами по столешнице туда-сюда, завораживая меня этим движением и неспешно пил чай, периодически посверкивая махровыми снежинками в мою сторону поверх кружки…

Ой, я же совсем неприлично себя вела, размечталась, глядя на него. Пришлось срочно объясняться:

– Простите, хедар, задумалась.

Эх, а еще умницей-разумницей себя считала.

– Ничего страшного, – улыбнулся он и, отставив кружку, посмотрев на меня серьезно, даже строго, произнес:

– Арана Лель, я хочу, чтобы вы четко усвоили одно важное обстоятельство.

– Какое? – напряглась я.

– Я знаю историю вашей жизни и надеюсь, что заключение этого контракта вы не сочтете за мою помощь вам.

– Я…

Он вскинул руку, призвав меня помолчать, и продолжил:

– Вы мне ничего не должны. Я хочу, чтобы вы это четко уяснили. Вы! Мне! Ничего! Не должны! Как бы дальше не сложилась ваша служба в Космических войсках Аяша или… наши взаимоотношения, я буду защищать вас от внешних и внутренних угроз и поддерживать, как любого своего подчиненного. Вам понятно?

– Да, – растерянно кивнула я.

Опомнившись, встала и вытянулась.

– Тогда поздравляю, арана Лель. С этого момента вы больше не стажер, а самый младший член экипажа «Валтрая» в составе размещенной на «Рушазе» бригады аяшей, – подвел итог Дилегра.

– Служим и защищаем! – торжественно произнесла я девиз, принятый у военнослужащих Содружества.

– Вы свободны, арана Лель, – доброжелательным тоном отпустил меня Дилегра.

Тоже встал и с каким-то странным выражением лица рассматривал меня.

Кивнув, я развернулась и направилась к двери. Но каждый шаг прочь от него давался тяжело. Я добилась служебного контракта, обрела свободу от тирании отца и даже защиту от его врагов, ведь я под личной защитой Дилегра, и он четко дал понять, что за это ему ничего не должна. Пусть пока никто и не знает о том, что я теперь на службе у Аяша.

Я свободна…

Я под защитой…

Но не с ним!

Пока шла к двери, очень надеялась, отчаянно надеялась, что вот сейчас Грисс Дилегра меня остановит, скажет что-нибудь о нас, но он молчал. У меня буквально вырвалось:

– Я вам точно больше не нужна?

Что это было: просьба, желание, крик души?

– Через сорок минут у вас встреча с майором Лемехом. Не стоит привлекать лишнего внимания и рождать пересуды опозданием, – напомнил хедар.

Я кивнула. Осталось поглубже утрамбовать горечь и грусть. Очевидно, все и сразу не бывает: где-то выиграл, где-то проиграл.