– Поздравляю, герои!

– О, привет, красотка! – первым отозвался довольный Чернов.

– Привет! – радостно подхватили остальные.

Марина пожала мою руку, Артем лишь досадливо поморщился:

– Скажешь тоже, герои.

Джана, махнув мне рукой, обратилась к Чернову:

– Плазмер – красавчик, боевой дрон – красотулька, женщины, поголовно, – красотки, Макса тоже красавчиком зовешь. Андрей, признавайся, у тебя настолько бедный словарный запас или пунктик такой?

Отметив вытянувшееся от удивления после ироничного выпада Джаны лицо друга, Макс рассмеялся:

– Пунктик у него на тебе! А так, ты права, с красноречием у Андрейки беда!

Чем заставил покраснеть от смущения Джану и сам охнул, получив локтем в ребра от друга. Потерев бок, Макс переключился на меня:

– Скажи мне, о всезнающая Вера, с кем мне лучше контракт подписать? А то утром аж три предложения получил. Теперь моему бедному, но жадному сердечку грозит инфаркт миокарда, оно мучается сомнениями и страхами: кому отдаться…

Лукаш хмыкнул, встал и спросил у меня:

– Лель, тебе как обычно? Омлет, каша с маслом, чай и джем?

Похлопав глазами, я, несмело улыбнувшись, кивнула.

– Учитесь у Лукаша, как себя надо правильно вести. Сперва, как в сказке, накормить-напоить, а потом уже с дурацкими вопросами лезть, – хихикнула Маринка.

Глядя на ребят, я радовалась и грустила. Только во время этой стажировки поняла, какими замечательными могли бы стать прошедшие шесть лет, имей я право на чувства. Но отец отобрал у меня все: дом, дружбу, любовь, вынудил искать прибежище в чужом мире.

Верник продолжал сверлить меня настойчивым взглядом в ожидании ответа. Артем, усмехнувшись, заметил:

– Макс, если тебе плевать на карьеру, выбирай тех, кто больше других готов платить.

Я едва заметно поморщилась от этой правды жизни, кивнула и, посмотрев в глаза Максу, тихо добавила:

– Те, кого перекупают, навсегда останутся чужаками и за очень редким исключением становятся генералами. Достичь чего-то и остаться верным себе можно, всегда и во всем выбирая своих.

– Отлично сказано! – улыбнулся Артем.

– Ты уже определился? – я скорее констатировала, чем спрашивала.

– Мой путь ты уже предсказала, – усмехнулся он. – Осталось только одну проблемку решить, и я подпишу служебный контракт с Миротворческим корпусом Земли. Как и хотел.

– Какую проблемку? – заинтересовалась Джана.

Я улыбнулась, бросив взгляд на довольную, словно объевшуюся сметаной кошку, Марину. И хихикнула:

– Думаю, главная пара «Рушаза» с удовольствием поможет вам ее решить. Несмотря на досадное недоразумение с «Датроником» тумси и незаполненным реестром.

– Вы о чем, ребята? – спросил Лукаш, поставив передо мной поднос с едой и получив от меня «большое спасибо».

– Час назад мы с Мариной подали рапорт начальнику станции с прошением о регистрации нашего брака, – объявил Миронов и с удовольствием чмокнул невесту в алеющую щечку.

Маринка добавила:

– Если мы с Артемом будем в официальном союзе, даже если он сейчас подпишет контракт, после завершения стажировки и по выпуску я получу право служить с ним, конечно, не в одном подразделении, я же не штурмовик, но по месту дислокации.

– Ну да, тебе теперь без разницы, где служить, главное – под боком у мужа, тогда и волки сыты, и овцы целы, – ехидно оценил чужие брачные намерения Чернов.

– Не завидуй, – осадила его Джана.

Я осторожно спросила остальных:

– Вы тоже решили, где и с кем служить хотите? Или в процессе?

Джана нервно передернула плечами. Ясно: вся в сомнениях и раздумьях. Никто из них не ожидал, что скоро окажется нарасхват. Я решилась дать непрошенный совет:

– Мне кажется, вам всем стоит рассмотреть вариант совместной службы в одной бригаде. Вчерашний бой показал, что из вас вышла отличная слаженная боевая группа… под руководством Артема. И в будущем достигать карьерных вершин, помогая друг другу, тоже будет проще.

Артем усмехнулся, похоже, он тоже размышлял в этом направлении. Ребята задумчиво переглядывались, а я завтракала, благодарно поглядывая на заботливого Лукаша.

– Вера, а ты с нами не хочешь в одну бригаду? – обратился ко мне Миронов. – С твоими навыками и знаниями мы бы очень много смогли.

Ошибочное утверждение. Отец ни за что бы не допустил ни моей карьеры, ни сплочения с боевыми товарищами. Боевым межзвездником прошелся бы по созданному нами новенькому боту карьерных устремлений и дружбе, распылив на атомы все мечты и возможности. Ради самих ребят мне необходимо держаться от них подальше, а я слишком расслабилась.