— Лука, можно тебя на пару слов? Наедине.

Он откинулся на спинку стула, будто собираясь мне отказать, но я крепко сжала его руку и потянула за собой на террасу ресторана.

— Ты с ума сошел? — едва сдерживая ярость, прошипела я, как только мы остались одни.

Лука ухмыльнулся:

— А тебе как кажется?

— Ты действительно купил этот ресторан сегодня? Зачем?

Он скрестил руки на груди и кивнул:

— Купил.

— Я спросила, зачем.

Лука шагнул ко мне, и я невольно отступила назад. Он продолжал двигаться вперед, пока моя спина не уперлась в стену. Лука облокотился о стену, заперев меня в ловушке своими руками.

— Хочешь правду, Валентина?

Я кивнула, стараясь не показывать растерянность:

— Полную правду.

Он наклонился так близко, что его губы оказались всего в дюйме от моих.

— Черт побери, я сам не знаю, — прошептал он. — Ты заставляешь меня вести себя как чертов псих, хотя мы оба знаем, что я никогда не принимаю решений на эмоциях. Как только я узнал, что ты идешь на свидание, я понял, что не могу этого допустить. Так что да, Валентина, я купил целый чертов ресторан только для того, чтобы иметь законную причину оказаться здесь сегодня вечером. Да, я намеренно разрушаю твое свидание. И нет, я не позволю тебе вернуться за этот чертов стол. — Его дыхание сбивалось, лицо исказила ярость, смешанная с отчаянием. — Хочешь всю правду? Я чертовски ненавижу, что ты надела красное ради него. И меня бесит твоя улыбка, с которой ты на него смотрела, когда я вошел. Ты никогда не улыбалась так мне. Ни разу.

Я уперлась ладонями в его грудь, пытаясь оттолкнуть:

— Ты совершенно и абсолютно безумен, — прошептала я.

Он придвинулся еще ближе, его тело плотно прижалось к моему:

— Да, безумен, — признался он, запуская руку в мои волосы и сжимая их, лишая меня возможности отвернуться. — Потому что ты сводишь меня с ума.

Его губы жадно накрыли мои, и я, несмотря на внутренний протест, потянулась к нему, отвечая на поцелуй. Лука сильнее сжал мои волосы, требовательно углубляя поцелуй. Мы не должны этого делать. Но я не могла остановиться.

— Ты такая же сладкая, как я помню, — прошептал он, прикусывая мою нижнюю губу.

Я оторвалась от него, тяжело дыша:

— Мы не можем… — голос дрожал. — Ты знаешь, что не можем.

Он посмотрел мне в глаза, и в его взгляде отразилась та же боль, что я чувствовала внутри:

— Валентина…

Я покачала головой и отвернулась:

— Ты должен меня отпустить, Лука. Мы должны закончить это, даже не начав. Между нами ничего не может быть.

Я толкнула его в грудь, и он послушно убрал руки. В его глазах плескалось сожаление, которое я ощущала так же остро. Беспомощность захлестнула меня с головой. Если бы он не был Виндзором, а я не была его подчиненной… Могло ли между нами быть что-то другое?

Глава 19

Валентина

Я скользила взглядом по экрану телефона, просматривая письма одно за другим, и сердце сжималось все сильнее. Двадцать шесть отказов на собеседования, и все в один день. Только один человек мог устроить мне такую подставу, несмотря на мою квалификацию. Лука добавил меня в черный список.

Я отдала ему все эти годы, а он расплатился за это вот так? Он когда-нибудь перестанет играть с моими чувствами, с моей жизнью? Он прекрасно знает, что нам не суждено быть вместе. Я даже не уверена, что ему действительно нужна я, но при этом он не позволяет мне ходить на свидания. Он женится на другой, но даже уйти с этой работы мне не дает. Почему он так держится за меня, не имея на это никакого права? Почему он продолжает причинять мне боль?

В тягостных раздумьях я вошла в частный лифт, который вел прямо на верхний этаж офиса. Сегодня я снова в красном, но причина уже совсем другая, не та, что вчера. В голове эхом отдавались слова Луки.

Меня бесит, что ты надела красное ради него.

Как он узнал? Все эти годы я была уверена, что для Луки я — пустое место. Как же он мог знать, что я надеваю красное, когда мне нужно набраться смелости и притянуть удачу? Как он узнал о кулинарных каналах на YouTube и романах, которые мы с Сиеррой читаем?

Я остановилась перед своим столом, невольно застыла, чувствуя, как по мне прокатилась волна утраты. Восемь лет… Я ухожу не только от Луки. Я прощаюсь с компанией и людьми, которые сделали меня той, кем я стала. Я прощаюсь с бабушкой Виндзор и, в какой-то степени, с Сиеррой, Рейвен и Аланной. Эта компания воспитала меня, научила всему, что я знаю. Сколько раз я плакала в туалете на этом этаже, потому что кто-то из начальства на меня накричал или потому что я чувствовала себя ничтожеством среди всех этих образованных и талантливых людей. Мне понадобилось восемь лет, чтобы почувствовать себя здесь своей.

Я посмотрела в сторону кабинета Луки, сердце ныло от боли. В груди бурлили противоречивые чувства, но все они вели к одному: я должна разорвать все, что нас связывает.

Сделав глубокий вдох, я постучала в дверь его кабинета и вошла, чувствуя, как в груди растет тяжесть. Лука поднял глаза, и на его лице я увидела ту же боль, что и в своем отражении.

— Валентина.

Он произнес мое имя как-то особенно. Раньше мне казалось, что в его тоне сквозит презрение, но сегодня я слышала в нем скорее благоговение. Его взгляд скользнул по моему красному костюму, а потом Лука опустил глаза, будто в знак поражения.