— Ты же понимаешь, что я не хочу жениться на Наталье. Моя бабушка тебя любит, и даже если она будет недовольна поначалу, она примет наш брак. Я уверен, что она от меня не отречется, если это будешь ты. На самом деле, никто, кроме тебя, ее не устроит. Я удивляюсь, что не понял этого раньше. Это рискованно — если бабушка не примет мое решение, я потеряю все. Но если я смогу оставить тебя рядом, то риск того стоит.

Она качает головой.

— Извини, я не понимаю. Ты… ты уже помолвлен, Лука. Это не…

Я машу рукой и улыбаюсь ей, стараясь быть как можно более ободряющим.

— Это семантика, — говорю я, мое сердце бешено колотится. Мне нужно, чтобы она сказала «да». — Скажи, что выйдешь за меня, Валентина. С остальным мы разберемся позже.

Она смотрит мне в глаза, и на мгновение я вижу в ее взгляде проблеск желания, но его быстро заглушает презрение.

— Да, — говорит она, ее голос тихий, побежденный. — Помоги найти мою бабушку, и я выйду за тебя.

Я чувствую облегчение, какое никогда раньше не испытывал, и усмехаюсь. Прежде чем я успеваю сказать хоть слово, мой телефон начинает вибрировать. Я беру его и читаю сообщения, которые прислал мне Сайлас, затем возвращаю взгляд к моей будущей жене, и сердце, наконец, успокаивается.

— Мы нашли ее. Она едет домой прямо сейчас. С ней все в порядке, но на руках есть царапины, и она не помнит, откуда они. Моя медицинская бригада с ней, и она сейчас получает помощь. Насколько я понял, она села на автобус и, запутавшись, осталась на нем, меняя маршруты на каждой конечной остановке. — Я встаю и надеваю пиджак. — Пошли. Поехали к бабушке. Если мы уедем прямо сейчас, мы успеем встретить ее, когда она вернется домой.

Она стоит, как вкопанная, ее тело напряжено, когда я обхожу стол. Я останавливаюсь рядом с ней, и она поднимает глаза на меня с выражением, которое невозможно прочитать.

— Ты уже отдал приказ ее искать?

Я улыбаюсь ей и мягко провожу рукой по ее щеке, мой жест нежный.

— Эй, я не тот, кто хотел заключать сделку, — напоминаю я ей. — А сделка есть сделка.

Я веду ее из моего кабинета, не в силах скрыть улыбку. Только когда эти слова покинули мои уста, я понял, что это именно то, что я хочу больше всего на свете. Я хочу, чтобы Валентина стала моей женой.

Глава 22

Валентина

— Мы поженимся этим вечером, — заявляет Лука, едва я заканчиваю разговор с матерью.

До дома бабушки осталось всего несколько минут, но мне было не по себе, пока мама не подтвердила, что с ней и правда все в порядке.

Я смотрю на него несколько секунд, а затем качаю головой.

— Нет, мы не поженимся.

Он приподнимает брови:

— Напомнить тебе, что у нас была сделка?

— А у тебя есть это в письменном виде?

Он усмехается хищно, опасно:

— Нет.

— Есть свидетели?

Лука качает головой и тихо смеется, томно, бархатно:

— Ты знаешь, что нет.

— Тогда… есть у тебя какой-нибудь козырь? Потому что я только что говорила с мамой, и она подтвердила, что бабушка дома и с ней все отлично.

Его взгляд медленно скользит по моему телу, и он улыбается холодно, без намека на веселье. Одним движением Лука расстегивает мой ремень безопасности, тянет меня к себе и ловко усаживает к нему на колени. Свободной рукой нажимает кнопку, поднимая непрозрачную перегородку между нами и водителем.

Я упираюсь в его плечо, но он только использует этот момент, чтобы развернуть меня, усадив сверху. Подол юбки задрался, кожа вспыхивает под его ладонями, когда он крепко сжимает мою талию, не давая мне уйти.

— Браво, Валентина, — его голос опускается на октаву ниже, в глазах пляшут темные искры. — Мне стоило догадаться. В конце концов, это я тебя учил.

Сердце колотится, когда он запускает пальцы в мои волосы, запрокидывая мою голову так, чтобы я смотрела ему прямо в глаза. Взгляд, которым он меня пожирает, буквально лишает дыхания. Лука скользит пальцем по моим губам, прижимает большой палец к нижней.

— Скажи мне почему, — бормочет он с едва заметной хрипотцой. — Я не потребую с тебя ничего за поиски твоей бабушки, Валентина. Но дай мне это. Скажи, почему ты не хочешь выйти за меня.

Я тону в его светло-карих глазах, сердце стучит так громко, что, кажется, заглушает даже голос разума. Он знает, почему. Он знает тысячу причин, по которым нам нельзя быть вместе.

— Ты должен жениться на женщине, которая станет для твоей семьи активом, а я не такая, — я выдыхаю. — Даже если не Наталья… Это никогда не буду я.

— Это неправда. Фэй, невеста Диона, тоже не из влиятельной семьи. Она обычная девушка из среднего класса, но бабушка любит ее так же, как любит тебя. Так почему не ты? Ты правда настолько меня ненавидишь?