— Нам нужно поговорить.

Он кивнул, неохотно поднимая голову. Взгляд Луки пронзал меня насквозь, и мне пришлось собрать всю свою волю в кулак, чтобы не дрогнуть.

— Черный список не остановит меня, Лука. Я полностью признаю, что не стала бы той, кем я являюсь, без тебя и твоей поддержки, но я также уверена, что сполна отплатила тебе за все, что ты для меня сделал. Восемь лет я была рядом с тобой. Я работала усерднее всех, больше, чем кто-либо мог ожидать. Сколько еще ты собираешься брать от меня? Как долго ты будешь наказывать меня за то, что я наконец решила подумать о себе? Я слышала, как однажды ты сказал, что нужно уметь уходить из токсичных отношений. Разве не так? Так дай мне уйти, Лука. Отпусти меня. Я прошу тебя. Разве ты не видишь, как сильно ты меня ранишь?

— Я не могу этого сделать, — прошептал он, потирая лицо и отводя взгляд. — Я выполню любое твое желание, Валентина, но отпустить тебя… этого я не могу.

— Почему? — голос сорвался, я едва сдерживала слезы. — Ты женишься на Наталье через шесть месяцев. Она должна быть в центре твоего внимания.

Он смотрел на меня с таким бессилием в глазах, что я едва удерживалась, чтобы не отступить. Провела рукой по волосам, глубоко вдохнула:

— Возможно, дело в том, что наше время подходит к концу, или же в том, что между нами накопилось слишком много невысказанного. Я не знаю, что это было прошлой ночью, но такого больше не повторится. Я не та, с кем можно переспать накануне свадьбы… и уж точно не после нее.

Лука поднялся из-за стола и обошел его, подходя ко мне. Мне стоило огромных усилий остаться на месте, когда все внутри откликнулось на его приближение. Я не могла понять, хочу ли подойти ближе или, наоборот, сделать несколько шагов назад.

— Ты никогда не была для меня просто очередным увлечением, Валентина, — тихо произнес он.

— Как я могла быть для тебя чем-то большим, если ты собираешься жениться на другой?

Он взъерошил волосы, подняв взгляд к потолку, будто надеялся найти ответ там:

— Я не хочу жениться на ней. Мы виделись только один раз после помолвки — в тот день, когда она пришла в офис. Потом я видел ее за ужином в тот же вечер. И все. Я ничего к ней не чувствую. Она для меня — пустое место.

— Это ничего не меняет, — бросила я срывающимся голосом. — Она твоя невеста. А я… Скоро я стану никем. И до тех пор нам нужны четкие границы. Если нам придется проработать вместе еще шесть месяцев…

Лука усмехнулся, в его смехе не было ни капли радости:

— Ты все еще веришь, что я позволю тебе уйти? Подавай свое заявление, Валентина. Делай что хочешь. Но когда эти шесть месяцев закончатся, ты останешься там, где всегда была. Рядом со мной.

Я покачала головой, не веря своим ушам:

— Я больше не могу так жить. То, что произошло прошлой ночью… Этого не должно было случиться. Восемь лет мы прекрасно ладили. Что изменилось, Лука? Ты не хотел меня, пока не понял, что теряешь. Я — не одна из твоих вещей, не очередное приобретение. В первый раз ты прикоснулся ко мне только из-за Джошуа, а теперь — потому что я увольняюсь. Я не собираюсь играть в эту игру.

Он приблизился еще на шаг, его пальцы нежно коснулись моего виска, скользнули в волосы, накручивая прядь на палец. В его взгляде было столько мыслей, столько невысказанных чувств:

— Ты лишила меня всего, что у меня было, — прошептал он. — Вот что изменилось.

Тыльная сторона его ладони легко коснулась моей щеки, и я на мгновение закрыла глаза, потеряв связь с реальностью.

— Я уже все испортил на свадьбе Ареса и Рейвен, и нам с трудом удалось это пережить. Я ни за что не пошел бы на риск снова потерять тебя. Но ты решила уйти… и мой первый инстинкт — сделать все, чтобы удержать тебя. — Лука горько усмехнулся, убирая руку. — Я подумал… если я потеряю тебя в любом случае, почему я должен продолжать себя обманывать? Почему я должен подавлять свои чувства? Зачем лгать себе… и тебе?

Я прикусила губу, не зная, что сказать.

— Лука, я не могу остаться. И то, что происходит между нами… Мы не можем этому поддаваться. Твоя помолвка может ничего не значить для тебя, но я не такая женщина. Ты даже не представляешь, насколько мне стыдно за тот поцелуй. Этого не должно было случиться… Я не…

Он провел рукой по волосам, кивая:

— Я знаю. И мне жаль. Я не думал ни о чем, кроме того, как сильно я тебя хочу. Больше такого не повторится. Поэтому прошу тебя, не уходи. Не покидай компанию. Не выбрасывай все, ради чего мы так долго сражались. Без тебя Windsor Finance не было бы тем, чем оно стало. Ты действительно готова отказаться от всего, что мы построили вместе?

Я посмотрела ему в глаза, стараясь не поддаться искушению:

— А что будет, если я останусь? Здесь для меня больше нет карьерного роста, и ты это прекрасно знаешь. Если я останусь, то только ради тебя. А как это может быть правильным решением, если ты скоро женишься? Чем это будет полезно для меня? Я работаю здесь с юных лет, но как долго я еще смогу оставаться в этой роли? Как долго я буду жертвовать своей жизнью ради тебя, пока ты будешь строить свою жизнь с женой? Я тоже хочу жить, Лука. Я хочу узнать, что такое счастье. Я не говорю о любви или о том, чтобы найти мужчину на всю жизнь — я не настолько романтична. Но я хочу найти себе хобби, путешествовать… хотя бы это.