Пытаясь разобраться в ситуации, Арсений вышел из кабинета, приостановился, раздумывая, где бы найти уединённое место, и свернул к лестничной клетке. Сотрудники компании предпочитали пользоваться лифтом, так что та, как правило, пустовала.

— Вика, что случилось? — настойчиво повторил он, так и не дождавшись внятного объяснения.

Та шумно вздохнула.

— Майин муж объявился, — с минуту помолчав, уже почти спокойно сообщила она. — Сначала драться полез, потом хотел её силой увезти. Мы в магазин заскочили, сюда пока не совался. Курит возле машины и в окно таращится.

Его словно током ударило. Руки невольно сжались в кулаки. Он не без усилия подавил первый порыв не теряя времени броситься на помощь и заставил себя рассуждать здраво.

— Там есть где запереться?

— Наверное, на складе, — неуверенно предположила Виктория. — Могу спросить у продавщицы.

— Узнай и, если получится, спрячьтесь. Я скоро буду.

— Спасибо, — с заметным облегчением отозвалась Вика.

— Как там Майя? — зачем-то уточнил он, хотя ответ был очевиден.

— Паникует, — лаконично отозвалась соседка. — И, знаешь, я её понимаю.

Арсений сам не понимал, почему его настолько взволновало происходящее. Да, как порядочный человек он не мог оставить хороших знакомых в беде и чувствовал себя обязанным вмешаться. Но нарастающие в груди беспокойство и гнев были слишком сильными, будто в опасности находилась не случайная временная гостья, а кто-то из его семьи.

Впрочем, после двух недель, проведённых под одной крышей, он уже не мог назвать Майю совсем посторонней. За это время они… не то чтобы сблизились… и не совсем подружились…

Арсений не смог бы дать название установившимся между ними отношениям, даже если бы задался такой целью. Они вместе ужинали, по очереди убирали со стола, разговаривали о пустяках. Вместе кормили Мошку, если та прибегала, иногда смотрели фильмы с его ноутбука.

На прошлых выходных он истопил камин. За окном лил дождь, а по дому распространялось живое тепло и запах дров. Для него это было воспоминанием из детства, а Майя выглядела так, будто у неё перед глазами ожила волшебная сказка.

Её присутствие согревало. Когда Арсений видел, как она постепенно оживает, как исчезает из взгляда затравленность, а на лице всё чаще мелькает неуверенная, мимолётная, но искренняя улыбка, собственная жизнь уже не казалась бессмысленной. Он больше не чувствовал себя неприкаянным неудачником, который не сумел построить ни карьеру, ни семью. Вместо бесконечно движущихся по кругу упаднических мыслей в душе воцарялось умиротворение и теплота.

Временами Арсений вспоминал слова брата и всерьёз задумывался, не был ли тот прав. Может, он действительно, пытаясь кому-то помочь, прячется от собственных проблем, от реальной жизни? Но ведь именно сейчас он чувствовал себя более живым, чем за последние несколько лет. Ему нравилось возвращаться домой, нравились тихие уютные вечера. В однообразных монотонных днях появился смысл.

Всё это пронеслось в голове, пока он торопливо вернулся в кабинет, выключил компьютер и накинул пальто.

Спускаясь в лифте, попробовал дозвониться брату — не то чтобы он считал, что сам не справится с зарвавшимся негодяем, но для долгосрочной перспективы вмешательство известного адвоката несомненно принесло бы больше пользы. Однако Аркадий не ответил. Наверняка был занят на очередной деловой встрече.

Конечно, можно было позвонить Ирме, узнать, во сколько тот планирует освободиться, но он не мог больше тянуть. Приняв решение, Арсений завёл машину и помчался в сторону дачного посёлка.

Дорогу, которая обычно занимала около часа, в этот раз он преодолел за сорок минут.

Разумом он понимал, что в людном месте вряд ли случится что-то серьёзное. Каким бы подонком ни был Стрельцов, он оставался следователем и не мог не сознавать риски. Однако воспоминание о том, какой он увидел Майю в первый раз, о жутких синяках на нежной женской шее гнало вперёд.

Возле скромного местного магазинчика оказались припаркованы всего две машины. В одной из них он безошибочно опознал видавшую виды малолитражку соседки, а вот новенький "Рендж Ровер" цвета мокрого асфальта видел в их посёлке впервые. Как и прислонившегося к двери внедорожника насупленного гориллообразного мужика. Тот, пожалуй, и впрямь мог выглядеть угрожающе, если бы не обрюзгшее лицо и выпирающий над брючным ремнём живот.

Арсения передёрнуло от отвращения, когда он представил, что это чудовище вытворяло с женой. С хрупкой, прозрачно-тонкой Майей.

Не задерживаясь, он прошёл в магазин. Стрельцов явно не собирался уезжать, и главным сейчас было убедиться, что перепуганные девушки в порядке.

Он заметил их сразу, едва переступив порог. Они так и не ушли дальше торгового зала. Виктория, пользуясь отсутствием других покупателей, нервно расхаживала туда-сюда по тесному пространству — пять шагов вперёд, пять назад. Майя отступила вглубь помещения, чтобы её нельзя было видеть через оконное стекло, почти слилась со стеной и не отводила остановившийся, помертвелый взгляд от фигуры своего личного кошмара, словно боялась, что, стоит ей ненадолго выпустить его из виду, и он тут же окажется рядом. За всем этим с совершенно несчастным видом наблюдала растерянная продавщица.