Я пытался сохранять контроль над своими силами, не выдавая слишком многого, но ситуация становилась все напряженнее. Нападающих было больше, чем я ожидал, и они явно были хорошо подготовлены — не просто наемники, а тренированные бойцы с магической поддержкой.

Один из атакующих прорвался сквозь общую суматоху и целенаправленно устремился к Лириане. В его руках сверкнуло лезвие, покрытое темным мерцающим составом — вероятно, ядом. Я был слишком далеко, чтобы физически вмешаться, и действовал инстинктивно, выпуская поток чистой демиургической энергии, который отбросил нападающего за пределы лагеря.

Этот выброс силы был замечен — краем глаза я увидел, как Селена на мгновение замерла, наблюдая за мной с интенсивным вниманием. Но времени думать об этом не было, так как новая волна атакующих хлынула в лагерь.

В центре хаоса я заметил фигуру Алексиса Каза. Наследник Дома не участвовал в прямом столкновении, но находился чуть в стороне, отдавая приказы и координируя атаку. Его глаза встретились с моими, и в них читалась холодная ярость.

Сражение достигло своего пика. Несколько ученых из экспедиции были ранены, но защитники держались стойко. Магическая мощь моя, Лирианы, Нилы и Селены создавала значительный перевес, несмотря на численное преимущество нападающих.

Внезапно один из атакующих, выше и массивнее остальных, выкрикнул команду на странном языке, и нападающие начали отступать, организованно и методично. Они уносили своих раненых, не оставляя пленных или трофеев противнику.

— Не преследовать! — крикнул руководитель экспедиции, видя, что некоторые из более горячих членов группы готовы броситься в погоню. — Укрепить периметр и заняться ранеными!

Лагерь постепенно возвращался к порядку. Целители занимались пострадавшими, остальные восстанавливали разрушенные укрепления и собирали разбросанное снаряжение. Я нашел Лириану, помогающую перевязать рану одного из младших исследователей.

— Ты не пострадала? — спросил я, внимательно осматривая её.

— Несколько синяков, ничего серьезного, — ответила она, заканчивая повязку. — Благодаря твоему предупреждению мы были готовы. Без него потери были бы гораздо тяжелее.

Она бросила взгляд через моё плечо, и её лицо стало серьезнее.

— Алексис идет сюда. И судя по его виду, он не слишком доволен тем, что его план провалился.

Я обернулся и увидел наследника Дома Каз, направляющегося к нам широкими шагами. Его обычно безупречная одежда была запылена, а на лице читалось плохо скрываемое раздражение.

— Что за нападение! — воскликнул он, останавливаясь перед нами. — Бандиты становятся все наглее. Хорошо, что экспедиция смогла дать отпор.

— Действительно, удивительно слаженная атака для обычных разбойников, — заметил я, внимательно наблюдая за реакцией Алексиса. — Почти как если бы они знали точное расположение нашего лагеря и время, когда мы будем наиболее уязвимы.

Глаза Алексиса сузились.

— На что ты намекаешь, безродный? — его голос стал холоднее.

— Просто размышляю вслух, — спокойно ответил я. — Интересно, что один из нападавших, которого мне удалось рассмотреть поближе, использовал весьма специфическую технику боя... очень похожую на фирменный стиль Дома Каз. Простое совпадение, разумеется.

Лицо Алексиса потемнело от гнева, но прежде чем он успел ответить, к нам подошла Селена Вер в сопровождении своего молчаливого телохранителя.

— Какое удивительное совпадение, Алексис, — произнесла она с холодной улыбкой. — Твои люди почти не пострадали в этой атаке. Ты, должно быть, очень заботишься о их безопасности.

— Что ты инсинуируешь, Селена? — процедил Алексис. — Моя личная охрана обучена защищаться, в отличие от этих академических книжных червей.

— Конечно, — кивнула Селена с той же ледяной вежливостью. — Просто наблюдение. Как и то, что один из нападавших, упавший достаточно близко, чтобы я могла рассмотреть его экипировку, имел кинжал с характерной гравировкой дома Каз. — Она сделала паузу. — Интересно, как бы Совет Академии отреагировал на такую информацию?

Алексис побледнел, затем покраснел от ярости.

— Ты не посмеешь выдвигать такие обвинения против Высшего Дома без неопровержимых доказательств, — выдавил он. — Это будет рассматриваться как клевета.

— О, у меня нет намерений выдвигать обвинения, — улыбнулась Селена. — Пока. Я просто делюсь наблюдениями с моими новыми друзьями. — Она положила руку на моё плечо. — И, как ты верно заметил, без неопровержимых доказательств это просто разговоры. Но Дом Вер умеет находить доказательства, когда это необходимо.

Угроза была недвусмысленной. Алексис смерил нас ненавидящим взглядом, но понимал, что сейчас он в меньшинстве.

— Этот конфликт не закончен, — бросил он и, резко развернувшись, направился к своей части лагеря.

Как только он отошел достаточно далеко, Селена повернулась ко мне и Лириане.

— Теперь мы точно знаем, кто наш враг, — сказала она тихо. — Возможно, пора пересмотреть наши планы. Я предлагаю объединить усилия, по крайней мере, до тех пор, пока мы не достигнем хранилища. Дом Каз не остановится после сегодняшней неудачи.