— Если Малфориан и его эксперимент вызвали Затмение, — наконец заговорила Лириана, — значит ли это, что он и его последователи тоже могли выжить? Как ты?

— Это... вероятно, — медленно ответил я. — И эта мысль беспокоит меня больше всего. Если Малфориан выжил, если он где-то там, вынашивая свои планы... тогда опасность гораздо серьёзнее, чем я предполагал.

Новый толчок сотряс хранилище, на этот раз сильнее.

— Они приближаются, — сказала Нила, держа Сферу Гармонизации, которая начала пульсировать тревожным красным светом. — И их много.

Я быстро подошёл к другой кристаллической колонне и активировал её. Появилось изображение внешней части хранилища, где отряд воинов в цветах Дома Каз окружал кристаллическую структуру. С ними был Алексис Каз, а рядом с ним стояла фигура в тёмном плаще с глубоким капюшоном.

— Кто это рядом с Алексисом? — нахмурилась Селена, вглядываясь в проекцию.

— Не знаю, — ответил я, — но его энергетическая сигнатура... странная. Она напоминает мне...

Я не договорил, потому что фигура в капюшоне внезапно подняла руку и сделала жест, который я мгновенно узнал. Это был древний демиургический символ активации — жест, который мог знать только тот, кто обучался у самих Демиургов.

— Невозможно, — выдохнул я. — Это же...

В этот момент всё хранилище содрогнулось, а проекция замерцала и исчезла.

— Они нашли способ вмешаться в защитные системы, — сказал я, быстро оценивая ситуацию. — У нас мало времени. Мы должны найти другой выход.

_____________________________

от автора

"Спасибо, что идёте со мной по этому пути, дорогие мои. Встретимся в следующей главе!"

Тайны хранилища

— Другой выход? — напряженно спросила Лириана, крепче сжимая Хранитель Памяти. — Разве здесь есть еще какой-то путь наружу?

Я быстро подошел к центральной карте и провел рукой над поверхностью постамента. Голографическое изображение изменилось, показывая внутреннюю структуру хранилища — сложную сеть помещений и коридоров, уходящих глубоко под землю.

— Конечно есть, — ответил я с легкой улыбкой, несмотря на напряженность ситуации. — Я же не настолько самонадеян, чтобы строить убежище с одним-единственным входом. Даже три тысячи лет назад я понимал ценность запасного плана. Особенно когда речь идет о сохранении знаний, способных спасти мир.

Я указал на тонкую линию, ведущую от нижнего уровня хранилища в сторону горного хребта.

— Вот здесь. Аварийный тоннель, созданный на случай, если основной вход будет блокирован или обнаружен врагами.

Новый толчок, более мощный, сотряс всю структуру. По стенам пробежали трещины, и несколько кристаллических осколков упали с потолка, разбившись о пол серебристой пылью.

— Они не слишком-то церемонятся с бесценным наследием древности, — заметила Селена, наблюдая, как Компас Многомерья в её руках начал беспокойно вращаться. — Но кто им помогает? Этот человек в капюшоне... это действительно...

— Возможно, — мрачно ответил я. — Но сейчас не время для размышлений. Нужно действовать быстро. Следуйте за мной!

Я повернулся к одной из стен зала и приложил ладонь к едва заметному символу. Часть стены растворилась, открывая узкий проход, ведущий вниз по крутой спирали.

— Берегите артефакты, — предупредил я, когда мы начали спускаться. — И будьте готовы к любым неожиданностям. Защитные системы могли деградировать за три тысячелетия.

Спуск был напряженным. Хранилище продолжало содрогаться от внешних атак, а тоннель становился всё уже. Свет, исходящий от стен, мерцал и временами угасал, погружая нас в полную темноту.

— Я чувствую... дисгармонию, — прошептала Нила, держа перед собой Сферу Гармонизации. — Энергетические потоки хранилища искажаются чем-то извне.

Стены тоннеля вдруг сильно задрожали, и часть потолка обрушилась впереди, блокируя путь. Я выругался на древнем языке Демиургов.

— Что это означает? — спросила Лириана, явно уловив интонацию, если не точный перевод.

— Примерно то, что ваши современные строители говорят, когда обнаруживают, что заложили фундамент на болоте, — ответил я с кривой улыбкой. — Нужно найти обходной путь.

Я осмотрел завал и прилегающие стены.

— Здесь должен быть... Ага! — Я нашел небольшую нишу в стене, где виднелся едва заметный символ. — Еще одна предосторожность. Всегда создавай обходные пути, когда строишь что-то, что должно пережить тысячелетия.

Я активировал символ, и часть стены отъехала в сторону, открывая новый проход, ведущий в горизонтальном направлении.

— Неплохо для трехтысячелетнего механизма, — заметила Селена с уважением.

— Демиургические технологии строились на века, — ответил я, проходя в новый тоннель. — В отличие от современного мира, где вещи создаются с мыслью о том, что скоро придется покупать новые.