Две гриффиндорки в немом ужасе прижали ладони ко рту, глядя на преподавательницу с восхищением и страхом. Маргарет нервно почесала бровь, сидящий рядом Невилл шмыгнул носом. Мальчик, похоже сумел простыть, и Грета с запоздалым раскаянием подумала, что совсем забыла об их общем проекте по жаборослям. Стало совестно, и Эйваз, наклонившись к приятелю, шёпотом спросила о том, как поживают его растения.

– О! Они так поднялись и окрепли! – возбуждённо зашептал в ответ Невилл, заслужив неодобрительный взгляд преподавательницы.

– Да! – повысила голос профессор Трелони, выразительно вскинув голову. – Она кружила над замком, спускалась все ниже, ниже… Как хищная птица… Мне показалось даже, что я вижу её белёсые глаза!

– Если хочешь, я могу сходить с тобой сегодня, – предложила Маргарет, довольная тем, как заблестели глаза гриффиндорца.

– Я буду рад, мне как раз нужно стороннее мнение о подкормке на данном этапе. Профессор Спраут сказала, что им сейчас нужна кислая почва, – затараторил Лонгботтом чуть тише.

Вечером того же дня они должны были встретиться в библиотеке, где Маргарет с удивлением встретила Виктора, который сидел за книгой по волшебным существам. Заглянув через плечо Крама, слизеринка удивлённо остановилась.

– Русалки? – недоуменно произнесла девочка, хмурясь. – Только не говори, что вы их проходите сейчас – они были в нашей программе в прошлом году.

– Мэгг? – Виктор поспешно захлопнул книгу и нервно улыбнулся подруге. – Тебе не кажется, что погода хорошая?

– Погода отвратительная, а ты коверкаешь слова больше обычного, так что – рассказывай! – Маргарет села рядом и выжидающе уставилась на болгарина. Соединив воедино нервозность Крама, книгу и приз Первого Испытания Грета нахмурилась ещё больше, неосознанно скопировав привычную мимику друга. Понизив голос, девочка спросила, поражённая догадкой. – Ты смог открыть яйцо и понять подсказку?

Виктор отрывисто кивнул и, шикнув на подругу, снова уставился в книгу. Мимо прошёл Поттер и Уизли, о чём-то оживлённо перешёптываясь. Пожевав губами, слизеринка заёрзала на стуле и достала из сумки учебник и пергамент, чтобы не привлекать внимания, однако вместо домашнего задания вывела: «Второе испытание – русалки?». Виктор скосил глаза на свиток девочки и удручённо вздохнул, покачав рукой в воздухе, что она расценила как «может быть». «Расскажи!» – появилось на пергаменте. Крам качнул головой, одними губами произнеся «нельзя». Маргарет рассерженно выдохнула и, подчеркнув свою просьбу, добавила: «Я помогу!». Видя, что друг всё ещё сомневается, она дописала ещё строчку «профессор Каркаров не узнает» и закусила кончик пера. Отобрав у неё пергамент, Виктор взял в руку своё перо и закрывшись от окружающих учебником принялся быстро писать ответ.

«Ты упрямая, дерзкая девчонка, Мэгг!»

Почерк у болгарина был неровный и размашистый, но вполне читаемый и Маргарет сдавленно прыснула, прочитав послание. Пожав плечами и невинно улыбнувшись, она приписала «Перестань меня хвалить, иначе я решу, что ты ко мне пристаёшь!». Виктор недоумённо нахмурился и указал кончиком пера на последнее слово. «Хочешь начать встречаться» дописала Грета, на что Крам натурально закатил глаза и весело фыркнул, заслужив заинтересованный взгляд от стайки девчонок, что сидели через стол от них.

Письменная шутливая перебранка закончилась победой Маргарет, и Виктор набросал ей тест песни из яйца и свои размышления по этому поводу. Выходило, что кто-то живущий в озере что-то украдёт у Чемпионов и на то, чтобы вернуть эту вещь у них будет не больше часа под водой. Слизеринку отчего-то очень напрягала последняя строчка «Есть только час, потом пропажи не вернуть», было в этом что-то, определённо, зловещее.

«Кто живёт в вашем озере?»

«Гигантский Кальмар, селки и гриндилоу» тут же последовал ответ, заставивший Крама нахмуриться ещё больше. Написав, что ему пора, Виктор поспешил покинуть библиотеку, вернув книгу на место. Маргарет прибывала в одиночестве недолго. Лонгботтом пришёл, как они и договаривались, всё же с некоторой опаской поглядывая на соседей – не решит ли кто, что они что-то затевают. Грета поспешила увести мнительного гриффиндорца из библиотеки.

В туалете Плаксы Миртл было, по обыкновению, сыро. К счастью, на сегодня она ограничилась одним сломанным унитазом, в который с визгом нырнула, стоило ей увидеть слизеринку. Невилл, казалось, позабывший всё своё смущение метнулся в кабинку, где созревала его курсовая работа. Жаборосли теперь больше не напоминали червей, а были вполне себе опознаваемы как водоросли. Буровато-зелёные и длинные, они мерно колыхались в стоячей воде. Лонгботтом сиял от гордости, демонстрируя этот необычный урожай.

– Через неделю можно будет сдавать профессору Спраут. Я хочу, чтобы ты пошла вместе со мной, без тебя мне бы не удалось их вырастить, – решительно произнёс Невилл, вызвав у Греты улыбку.

– Если тебе так хочется, – улыбнулась девочка в ответ.

Отпустив Невилла, Эйваз и сама заторопилась в факультетские комнаты, хотелось всё-таки разобраться, что же связывало профессора Хмури и того светловолосого волшебника. Быть может, Грозный Глаз поймал его и эти «метаморфозы», которые она видит – знак? Ведь именно он пересажал в Азкабан добрую половину преступников, но тогда отчего именно этот маг мерещился слизеринке? Не мог же он быть невиновен – цепи (Эйваз точно помнила) оплетали его руки, так же как и у других подсудимых, разве что взгляд… Взгляд у молодого человека был потерянный, как будто он не ожидал оказаться в том жутком кресле.