Утро четверга принесло слизеринцам новости, о которых многие догадывались, но думать особенно не хотели. Профессор вышел к классу ещё до звонка на занятие и, оглядев учеников, замер, в ожидании тишины. Слизеринцы тут же притихли в ожидании слов декана.

– Полагаю, большинство из присутствующих уже знают о событии, которое будет происходить в Хогвартсе уже в конце декабря, – смерив заёрзавшую в нетерпении Паркинсон взглядом, начал профессор Снейп. – В любом случае, объявление кается всех одинаково. Приближается Святочный бал, традиционная часть Турнира Трех Волшебников. Этим мероприятием следует воспользоваться для того, чтобы создать и укрепить, – Мастер Зелий коротко взглянул на Драко и сидящую рядом с ним Грету. Маргарет хотелось верить, что взгляд этот выражал больше одобрения, нежели чего-то иного, – дружеские и культурные связи. На Бал допускаются все учащиеся, начиная с четвёрного курса, то есть вы и старшекурсники, однако, вы можете пригласить бального партнера и с младших курсов.

Взгляд преподавателя остановился на Забини, о том, что Блейз начал ухаживать за хаффлпаффской третьекурсницей знал, кажется весь факультет, в том числе и декан, которому неоднократно приходилось выслушивать причитания профессора Спраут о том, что его ученик не даёт мисс МакЭвой «спокойной жизни». Сама же загонщица вполне могла постоять за себя, и первые два или три раза ухаживания доводили Забини до больничного крыла.

Дафна прыснула в кулак и тут же исправилась, вскинув голову и изобразив на лице раскаяние и внимание. Маргарет едва заметно качнула головой, чем заслужила неодобрительный взгляд декана. Ему весь этот монолог казался пустой тратой времени ещё и потому, что большая часть присутствующих в классе детей и без его слов знали всё вышесказанное, о чём свидетельствовала улыбка того же Драко, который, кажется, и вовсе не слушал, уже размышляя о празднике.

– Форма одежды – парадная, – продолжил Снейп, едва заметно покривившись. – Бал начнется в первый день Рождества в восемь часов вечера в Большом зале. Окончание бала в полночь. Тема сегодняшнего занятия на доске.

Зельевар махнул рукой, и классная доска зарябила от выведенных мелом строк. Устроившись за преподавательским столом, профессор Снейп прикрыл глаза, более не обращая внимания на студентов. Маргарет подумала, что у декана определённо, вновь выдалась тяжёлая, бессонная ночь. На впавших ещё больше обычного щеках тени проступили ярче, а круги под глазами налились темнотой.

– Мисс Эйваз, будьте любезны приступить к выполнению задания, – не меняя позы, произнёс профессор негромко, уголок его узкого рта дрогнул, обозначая кривую усмешку. – Бесспорно, Святочный бал занимает Вашу голову намного сильнее, успокоительное зелье с патокой грюмшмеля, однако, я настоятельно рекомендую Вам начать.

– Простите, сэр, конечно, – Грета опустила голову, пряча улыбку.

Далее занятие протекало так, как и положено и за десять минут до звонка, Маргарет поднесла преподавателю свой образец зелья, осторожно установив его на специальной подставке. Снейп проводил ученицу длинным задумчивым взглядом, но ничего не сказал.

То, что в замке началось после объявления о Святочном бале, можно было описать, пожалуй, одним единственным словом – хаос. Уже к вечеру пятницы Маргарет была готова взвыть от шёпотков, шуток и многозначительных улыбок, а само словосочетание «Святочный бал» вызывало у неё желание сбежать куда-нибудь подальше. Не понимающие хмуро настроя соседки по комнате продолжали обсуждать и примерять наряды. Дафна второй день не могла решить, какая из парадных мантий лучше всего подходит к её платью. Не выдержав этой пытки, Грета сбежала из замка, поближе к Чёрному озеру и Запретному лесу. Пошедший, наконец, снег запорошил окрестности Хогвартса, и желающих выходить из замка было немного. Однако, тишиной и покоем слизеринка наслаждалась недолго. В дерево совсем рядом с её плечом угодил снежок.

– Для ловца ты преступно не меткий, – хмыкнула девочка, обернувшись.

– Привет, Мэгг, – широко улыбнулся болгарин в огромной пушистой шубе напоминающий гризли, вставшего на задние лапы, хотя, как успела убедиться Маргарет, неуклюжесть эта была по большей части внешней. Крам подошёл к девочке и потёр ладонью затылок, явно чувствуя себя неуютно. – Ты уже тоже слышала? Про Святочный бал?

– Слышала, конечно, декан рассказал, – насторожилась, Грета, если ещё и Виктор начнёт рассказывать ей о нарядах она решит, что вокруг неё плетётся заговор.

– А ты решила, с кем пойдёшь? – не оправдал опасений подруги юноша.

– Нет, не решила, – качнула головой слизеринка и, опережая следующий вопрос приятеля, вскинула ладонь, – и с тобой я не пойду, Виктор. Пока, по крайне мере, ты не предложишь Грейнджер.

– Она откажется, – буркнул сникший болгарин, пнув носком сапога подвернувшийся камешек. – Ей все эти танцы не интересны, к тому же у неё, наверняка, есть с кем пойти на бал.

– Нет. Ей никто ничего не предлагал и если ты этого не сделаешь, она останется одна… или пойдёт с каким-нибудь тупицей, – вздохнула Маргарет, подумав, что зная друзей Мисс Всезнайки пригласить её, в конечном счете, мог только Поттер или Уизли, а они оба, по мнению девочки, интеллектом не блистали совершенно.

– Откуда ты знаешь, сама же говорила, что вы враждуете, – недоверчиво заметил Виктор, глаза которого всё же засияли надеждой.

– Иди уже, Чемпион, вон твоя заучка, тоже, похоже, сбежала от вопросов с кем она идёт, – рассмеялась, Грета и шутливо толкнула Виктора, который её удар, кажется, и вовсе не заметил. Обернувшись в указанную сторону, победитель китайского огненного шара застыл, мучительно наливаясь цветом до самых корней тёмных волос. – Вперёд, Виктор, я в тебя верю!

Подбодрив друга, таким образом, Маргарет отошла чуть подальше, скрываясь в тени усыпанных снегом деревьев, чтобы не смущать влюблённого дурмстрангца. Виктор, стоит отдать ему должное, не растерялся и трансфигурировав на ходу из подвернувшейся ветки цветок, пошёл покорять даму сердца. Судя по тому, что дальше парочка пошла вдоль озера вместе, а Грейнджер вертела в руках подарок, приглашение было принято.