— Так они и не портили, просто открутили, — бодро вступился за ушастых Гарри.

— Дядя Северус, ну ничего же не сломано! Их только на место поставить и… — убеждённо вклинился Дадли.

— Нарцисса, а у вас в доме есть швабра? — зловеще произнесла Петуния, и энтузиазм Гарри и Дадли несколько угас…

Разумеется, где можно найти автосервис Малфой не знал, хотя бы по той причине, что понятия не имел, что это такое. Зато предложил свой вариант решения проблемы: раз уж колёса удалось снять при помощи магии, то существовала вероятность, что так же удастся и поставить их на место.

С помощью заклинаний, домовиков и не самых приличных выражений прикрутить колёса к машине действительно удалось, но они почему-то оказались скошены внутрь. Печально оглядев результат, Петуния заявила, что никому не позволит ездить на этой машине до тех пор, пока её не осмотрит автомеханик, и оказалась права. При первой же попытке тронуться с места колёса отвалились…

Пока дети помогали эльфам отчищать с центральной аллеи краску, а дамы осторожно выпутывали домовика из скотча, Северус и Люциус, как блохи, скакали по всем окрестным городкам и селениям в поисках приличного автосервиса. Ближайший, гарантировавший качественный ремонт дорогой немецкой иномарки оказался милях в сорока от Малфой-менора. Гнать эвакуатор на такое расстояние и объяснять, что дорогой автомобиль без колёс делает посреди затерянной среди холмов долины, показалось плохой идеей. Оставалось только прибегнуть к традиционному методу решения проблемы — волшебству.

Применять к машине облегчающие вес и уменьшающие чары не рискнули. О том, как пяти эльфам, мастеру зельеварения, аристократу в энном поколении и страхующей их изнеженной леди пришлось под покровом ночи трансгрессировать с покалеченным автомобилем, вспоминать впоследствии никому особо не хотелось: ни эльфам, ни волшебникам, ни валявшемуся под забором сервиса пожилому пьянчужке. Но, как известно у всего существуют не только минусы, но и плюсы. Никем так и не замеченный пьяненький мужичок, после того как у него на глазах из ниоткуда вывалились автомобиль и замотанные в средневековые одежды люди в окружении гуманоидов, стал убеждённым трезвенником. А запланированный двухдневный визит в Малфой-менор растянулся на неделю.

Удобно расположившись в кресле с бокалом вина, Люциус исподтишка наблюдал за приятелем, дотошно изучавшим очередной фолиант из его библиотеки. Неделя, на которую Снейп согласился остаться с семьёй в гостях, подходила к концу, и Малфою срочно требовалось придумать повод, благодаря которому их визит можно было бы повторить в самом скором времени. Причин для такого желания было несколько. Во-первых, Нарцисса получала массу удовольствия от общения с Петунией, и как-то созналась ему, что никогда даже не задумывалась о том, насколько уныла и безрадостна её жизнь, ограниченная строгими рамками воспитания и этикета. Подруг у его жены не было. Приятельницы, время от времени посещавшие их менор, были такими же как она сама, строго соблюдавшими правила леди — невыносимо воспитанными и скучными. Ни слова в простоте, ни жеста без того, чтобы не обдумать заранее, как на это посмотрят окружающие. Петуния тоже старалась выглядеть настоящей леди, но именно что старалась. Своими промахами и более живым, открытым поведением она помогала раскрепоститься Нарциссе, позволяя чувствовать себя более естественно и свободно.

Во-вторых, и это было ещё более важно, Люциус никогда не видел сына таким счастливым и активным, как в эти дни, проведённые с первыми в его жизни друзьями. Затея подружить Драко с Мальчиком-который-выжил теперь казалась ему не просто удачной, а прямо-таки жизненно необходимой. И да, фингал, полученный наследником в процессе общения с новыми знакомыми, сыграл в этом не последнюю роль. Драко рос чрезмерно изнеженным. Да, вырастить из него аристократа с безупречными манерами было важно, но, не менее важно, по мнению Люциуса, было и научить его — единственного наследника древнего рода, защищать себя и отстаивать свои интересы любыми способами, хоть бы и обычным маггловским мордобоем. Он сам постепенно начинал обучать Драко дуэлингу, но истинный Малфой не должен оставаться беззащитным, даже если лишится главного своего оружия — волшебной палочки. Нарцисса же чрезмерно холила и оберегала сына, что явно не шло на пользу.

К тому же Драко в поместье было безнадёжно скучно: ни родители, ни эльфы не могли в полной мере скрасить его одиночество. Сумевшие избежать Азкабана приятели Люциуса навещали их со своими чадами раз-два в год, примерно столько же приходилось на ответные визиты — катастрофически недостаточно для ребёнка, чтобы научиться полноценно общаться со сверстниками и сформировать свой круг общения. В этом отношении навязанные Снейпу сорванцы были просто подарком судьбы! «Национальный герой» был не столько героем, сколько непоседой с нестандартным мышлением, шилом в мягком месте и явной склонностью к авантюризму. Крепыш Дадли, хоть и не отличался особой изобретательностью, прекрасно дополнял кузена. Ему, лишённому способности к волшебству, приходилось проявлять изрядную изворотливость, чтобы не отставать от Гарри и Драко. И Дадли вполне успешно со своей задачей справлялся, не выглядя в компании ни лишним, ни ущербным, а это дорогого стоило.

Понимая, насколько важно не только скрасить досуг сына, но и повысить гибкость его мышления, Люциус задался целью любой ценой обеспечить частые визиты Гарри и Дадли в Малфой-менор. С тех пор как с помощью фамильных Малфоевских чар удалось подтвердить догадку, что Дадли и Петуния сквибы, задача значительно упростилась. Теперь, чтобы отправиться в гости, им не нужно было несколько часов трястись в машине. И пусть в доме на Тисовой улице не имелось подключённого к сети камина, парная трансгрессия с волшебником или домовиком для сквибов была вполне доступна. Оставалось решить вопрос со Снейпом.

Северус Снейп был третьей причиной, по которой Люциус Малфой желал, чтобы эти гости появлялись в их доме как можно чаще. Он очень рассчитывал со временем уговорить Северуса на парочку совместных прибыльных проектов. К сожалению, к своим двадцати семи годам Снейп уже был стреляным воробьём, не склонным взваливать на себя обязательства перед кем бы то ни было. Да, служение Волдеморту и Дамблдору научило его не только осторожности, но и привило стойкое нежелание заключать любые заверенные магией соглашения, а без этого в их мире невозможно было полноценное деловое сотрудничество. Снейпа, привыкшего обходиться своими силами, такое положение дел не тяготило, Люциуса, видевшего в партнёрстве с гениальным зельеваром захватывающие дух перспективы, отказ категорически не устраивал.